全球超过5500万人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将增至近三倍。然而，其中相当一部分病例可能可以预防。神经科学家、老年精神病学家和痴呆症研究人员指出，通过早期并持续一生地干预少量可修改的风险因素，近一半的痴呆症病例可以避免或延迟。接受《新闻周刊》采访的专家强调，尽管某些风险因素（如遗传）可能无法控制，但越来越多的证据表明生活方式和环境因素可立即采取行动以保护衰老中的大脑。
神经科学家丽拉·兰多夫斯基向《新闻周刊》表示："7%的痴呆症与听力损失相关，7%与高LDL血压相关，5%与教育程度较低相关，5%与社交孤立相关。"她补充道，"并列第五位"的风险贡献者——各占3%——包括抑郁症、创伤性脑损伤和空气污染。
血管健康
失控的血管风险是影响痴呆症发作的最重要且最被低估的因素之一。
"中年高血压、糖尿病、高胆固醇和吸烟会显著增加痴呆症风险，"成人及老年精神病学家芭芭拉·斯帕拉奇诺博士（以"衰老父母教练"闻名）向《新闻周刊》表示，"我常告诉患者：'保护心脏的措施通常也保护大脑。'"这一关联得到最新全球数据支持。《柳叶刀》委员会2024年发表的研究证实，中年高胆固醇和高血压是痴呆症发作最具影响力的因素之一。该报告估计，解决包括血管疾病在内的14项可修改风险因素，可预防或延迟全球45%的痴呆症病例。斯帕拉奇诺敦促人们不要忽视常规健康检查中的"临界"数值，强调"治疗血压、血糖和胆固醇……可能是降低痴呆症风险最有效的长期方法之一。"
听力损失
曾被视为生活质量问题的未治疗听力损失，现已被确认为强大且可预防的痴呆症风险因素。
"当你听力不佳时，大脑需超负荷工作来解码声音，"斯帕拉奇诺说，"人们常在社交中退缩。这种认知负荷增加与孤立的组合长期对大脑造成负担。"兰多夫斯基表示认同，称听力损失使人更难社交、参与活动并保持独立，进而在某些情况下影响认知功能。通过助听器、人工耳蜗或辅助设备及早治疗听力损失可产生显著效果。
社交孤立
孤独、孤立和缺乏认知参与会随时间侵蚀大脑健康。
"大脑是社交和学习的器官，"斯帕拉奇诺说，"你无需复杂的大脑游戏——日常对话、阅读、志愿服务、课程、社区活动和爱好均属于有意义的认知锻炼。"
抑郁与慢性压力
心理健康不仅是情绪问题，也是结构问题，长期抑郁和慢性压力会物理性改变大脑。
"在老年人中，持续抑郁既可能模拟痴呆症症状，又会增加患病脆弱性，"斯帕拉奇诺表示。她鼓励家庭将情绪障碍视为核心医疗问题而非次要关注点。"治疗情绪和压力是保护大脑健康的关键部分，"她解释道。压力会升高皮质醇——一种关键激素，长期过量分泌会造成伤害。慢性升高的皮质醇水平与炎症和认知功能受损相关。贺格皮克普家庭神经科学研究所记忆与认知障碍项目主任亚伦·里特博士向《新闻周刊》表示，未治疗的情绪障碍可能导致"大脑效率低下"，并随时间推高痴呆症风险。
身体不活动
或许最常被忽视的变量是运动。
"运动支持血流、降低血管风险，并有助于保持大脑体积和功能，"斯帕拉奇诺说，"我们并非追求马拉松训练——只需规律可行的活动。'这也能减少跌倒，而跌倒会显著恶化认知功能。'"斯帕拉奇诺建议每周多数日子进行步行、轻度有氧、力量和平衡训练。周日健康机构的神经学家艾米·桑德斯博士将身体不活动（尤其与不良饮食或关键维生素缺乏结合时）描述为认知功能的主要威胁。"定期进行有氧运动和力量训练是降低痴呆症风险最有效的方法之一，"桑德斯告诉《新闻周刊》，"它能改善心血管健康、增加大脑血流，并减少炎症。"她补充道："高饱和脂肪、糖分、精制碳水化合物和超加工食品的饮食也与认知能力下降和阿尔茨海默病风险升高相关。"
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