社交互动不足可能是老年人患神经系统疾病的主要风险因素。
澳大利亚悉尼新南威尔士大学（University of New South Wales）的最新研究探讨了"社交脆弱性"如何成为痴呆症的预测指标。该研究发表于《老年学杂志》，分析了悉尼郊区851名70岁以上且当时未患痴呆症人群的数据。
研究人员通过社会支持度、社交互动频率、生活目标感、社区或志愿活动参与度，以及个体感知的社会角色和联结感等指标评估社交脆弱性。根据分析结果，参与者被分为社交脆弱组、亚脆弱组和非脆弱组。
参与者接受了超过12年的跟踪研究，每两年进行一次神经心理学测试以诊断新增痴呆病例。研究团队在分析中校正了身体脆弱性、心理脆弱性及健康史等其他影响因素。
研究结论表明，社交脆弱性与痴呆风险升高显著相关，社交脆弱个体的患病风险比非脆弱组高出约47%。在多数社交脆弱人群中，与该风险最密切相关的因素包括经济与家庭满意度低、社交接触频率低以及社会活动参与有限。
研究合著者、新南威尔士大学健康脑老化中心博士后研究员兼临床心理学家苏拉杰·萨姆塔尼博士强调了老年人缺乏社会联结的严重后果。他在新闻稿中表示："在中年阶段，听力损失和高血压、糖尿病等代谢综合征是需要重点预防和管理的风险因素；但在晚年阶段，社交隔离才是痴呆症的最大风险因素。"
在福克斯新闻数字版的采访中，研究合著者兼博士后研究员安娜贝尔·马蒂森博士指出，研究对象群体"普遍健康、受教育程度高且为高加索人种"。尽管研究团队希望在更广泛人群中验证这些发现，但马蒂森评论称社交互动与认知衰退之间的关联强度"值得关注"。
她表示："我们希望这些发现能提高公众对不良社会联结、资源和支持作为痴呆风险因素的认知。我们鼓励老年人与家人、朋友和邻居保持社交活跃，并考虑参与志愿服务。"
康奈尔大学研究人员的另一项近期研究发现，社会关系实际上能够减缓细胞老化过程。纽约人类生态学院人类健康实验室主任、心理学教授安东尼·翁作为该研究的主要作者向福克斯新闻数字版分享道，一生中社交联结的"深度和持续性"具有"深远影响"。
他解释说："牢固的社会纽带似乎会在多年间潜移默化地发挥作用，通过降低慢性低度炎症——这种炎症是加速衰老的关键驱动因素——来构建更具韧性的身体。"
在早前接受福克斯新闻数字版采访时，加拿大籍长寿专家、《超级老龄化工作手册》作者戴维·克拉维特和拉里·沃尔夫分享了"超级老龄化"的多个特征，包括与他人的紧密联结。
沃尔表示："我很幸运能与同一位出色的女士相伴近60年。培养与所爱之人、所喜之人的联系，并拓展社交网络，这些都至关重要。"
专家们指出，精神锻炼和身体锻炼对保持大脑年轻敏锐同样重要。多项研究表明孤独对人类健康具有危害性，事实上，先前哈佛大学研究发现孤独的危害程度等同于每日吸15支香烟。
美国卫生局局长维韦克·穆尔蒂博士于9月发布了关于孤独流行病的更新通告，指出社会联结正持续减少，尤其在年轻人中更为显著。加利福尼亚州Amen诊所创始人、精神病学家丹尼尔·埃门博士也评论了孤独对人类健康的严重危害。
他在早前接受福克斯新闻数字版采访时说："自1990年以来，人们的交友数量已下降40%。原因何在？我们在线上联系更紧密，但面对面交流却更加疏离。"
他进一步解释道："孤独会增加压力激素，使人更容易陷入焦虑和抑郁，这对健康极为不利。当你与真实的人面对面交流时，大脑需要更努力地工作，这最终相当于在锻炼你的大脑。"
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