痴呆症是多种导致大脑进行性退化和记忆力下降的疾病的总称，其中阿尔茨海默病是最常见的形式。
阿尔茨海默病通常涉及记忆力衰退和其他足以干扰日常活动的精神能力下降，虽然目前尚无治愈此病的方法，但早期发现可以延缓病情发展，帮助患者及其家人维持更长时间的生活质量。
尽管大多数人将记忆力下降与阿尔茨海默病联系起来，但研究表明这可能不是最初的预警信号，2017年发表的一项综合综述提出抑郁症可能是早期指标。
研究团队查阅了从1937年到2016年的大量文献，以记录阿尔茨海默病诊断前的预警信号和症状。
他们的研究结果显示，在晚发性阿尔茨海默病研究中，98.5%和99.1%的参与者最初出现的症状是抑郁症和精神衰退，而在早发性病例中，这一比例分别为9%和80%。
记忆力衰退早期就会显现，通常在临床诊断为晚期阿尔茨海默病的12年前就已经出现。研究团队确定"本次综述的结果表明，神经学和抑郁行为是早期现象"。
"然而，该研究的局限性在于每个发现都是基于单一研究，"他们指出。识别抑郁症本身就相当具有挑战性，更不用说当它作为阿尔茨海默病或任何其他类型痴呆症的症状出现时。
根据阿尔茨海默病协会(AA)的说法，抑郁症和痴呆症共有的症状包括：
- 情感淡漠
- 对活动和爱好的兴趣丧失
- 社交退缩
- 孤立
- 难以集中注意力
- 思维能力受损
"此外，阿尔茨海默病患者经历的认知障碍通常使他们难以表达自己的悲伤、绝望、内疚和与抑郁症相关的其他感受，"该卫生机构指出。
他们还强调，与阿尔茨海默病共存的抑郁症可能与典型抑郁症不同，因为它可能不那么强烈，可能会波动而不是持续存在。
他们还观察到，与单纯患有抑郁症的人相比，阿尔茨海默病患者可能不太倾向于讨论或尝试自杀。
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