美国最富饶的农业中心之一正面临一个隐秘的威胁，这可能危及当地居民的健康并影响土地的未来存在。
加州中央谷地及其周边干旱地区种植了全国三分之一的农作物，并推动了一个数十亿美元的经济。但科学家表示，该地区现在正面临着由气候变化、无节制开发和大片闲置农田引发的沙尘暴威胁。
今年4月在《通讯地球与环境》杂志上发表的一项重要研究发现，从2008年到2022年间，88%的人为活动引起的沙尘暴（即所谓的“人为沙尘事件”）与休耕农田有关。预计到2040年将有数十万英亩的土地闲置，研究人员警告说，这场危机才刚刚开始。
加州默塞德大学教授阿德耶米·阿德比伊在2025年5月的一份大学报告中表示：“沙尘暴是一个大问题，特别是在中央谷地，这个问题还没有得到足够的关注。”
这一现象正在五个主要地区发生：圣华金谷、索尔顿槽、索诺拉沙漠、莫哈韦沙漠和欧文斯-莫诺湖地区——这些地区居住着大约500万加州人。
专注于这一问题的多所大学研究计划UC Dust的专家表示，退化土地与沙尘之间的关系是危险的自我延续。该小组在其最新更新中写道：“沙尘排放与景观退化之间存在双向联系，两者相互加强，可能导致加州干旱生态系统的潜在不可逆转变化。”
沙尘一直是内陆加利福尼亚生活的一部分，但人类活动使其变得更加频繁且更具危害性。这些风暴已经造成了巨大的破坏，从严重的健康影响到致命的车祸都有涉及。
1991年，一场农业沙尘暴在圣华金谷引发了164辆车连环相撞的事故，造成17人死亡。1977年，克恩县风速接近每小时200英里的强风引发了一场毁灭性的风暴，造成5人死亡，损失达3400万美元。如今，许多沙尘暴规模巨大，甚至可以从太空中看到。
最令人担忧的问题之一是山谷热——一种由土壤中的真菌孢子引起的潜在致命感染，这些孢子在沙尘暴期间通过空气传播。这种疾病会导致咳嗽、胸痛和呼吸急促等症状。病例正在迅速增加：2024年，加州记录了12,637例病例，创历史新高。2025年的前四个月已经超过了去年同期的记录。
一项新的报告引用的《自然》杂志研究发现，该州的山谷热病例在2000年至2018年间增加了800%。加州默塞德大学免疫学教授凯特琳娜·霍伊尔表示：“随着沙尘量的增加，山谷热的风险也在增加。”
加州中部——该州大部分休耕地所在地——现在被认为是这种疾病的热点地区。尽管有一些控制沙尘的努力，但它们有限且成本高昂，UC Dust表示。
阿德比伊说：“加州未来的沙尘情况仍不确定，但我们的报告表明沙尘暴可能会增加。”
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