一项最新研究显示，调整行走方式的小改变可以像药物一样有效缓解骨关节炎疼痛，并可能将膝关节手术需求延迟数年。
这种退行性关节疾病影响着全球四分之一的成年人，是导致残疾的主要原因之一。当骨骼末端的软骨缓冲垫磨损时，会导致疼痛、僵硬和活动受限。目前尚无逆转这种损伤的方法，治疗手段主要限于药物止痛和最终的关节置换。
犹他大学的研究人员表示，步态训练可能提供了一种非药物替代方案。他们在为期一年的临床试验中发现，通过调整行走时足部的角度，能提供与药物相当的疼痛缓解效果。该研究发表在《柳叶刀·风湿病学》期刊上，还显示步态训练能减缓膝关节软骨退化。
"我们已经知道对于骨关节炎患者，膝关节承受的负荷越大，病情发展越快，而改变足部角度可以减少膝关节负荷，"该研究作者Scott Uhlrich表示，"虽然生物力学干预的想法并不新鲜，但此前从未有过随机、安慰剂对照研究证明其有效性。"
研究人员重点研究了膝关节内侧间室患有轻度至中度骨关节炎的患者，这是关节内通常承受比外侧更多压力的部位。这种疾病形式下，最佳的减缓内侧间室压力的足部角度因人而异，取决于患者的自然步态和新行走模式的适应情况。
"我们采用个性化方法为每位患者选择新的行走模式，这提高了患者膝盖减压效果，可能也促成了我们在疼痛和软骨保护方面的积极结果，"Uhlrich博士解释道。
在前两次就诊期间，参与者接受了基线核磁共振扫描，并在压力感应跑步机上练习行走，同时运动捕捉相机记录他们的步态力学特征。研究人员随后分析数据，确定参与者足尖向内或向外旋转哪个角度（5度或10度）最能有效减少膝关节负荷。那些经测试无法通过调整减轻膝关节负荷的参与者被排除在外。
在68名参与者中，一半被随机分配到对照组（接受模拟治疗以排除安慰剂效应）。干预组则被指定进行特定的足部角度调整，以最大限度减少膝关节负荷。两组均参加了六周的每周训练课程。
干预组参与者通过佩戴在小腿上的设备获得实时振动反馈，帮助他们保持规定的足部角度。训练结束后，研究人员鼓励他们每天至少练习新步态20分钟，直到形成自然习惯，并通过定期随访提供支持。
一年后，参与者报告了膝关节疼痛情况，并接受了第二次核磁共振扫描以定量评估软骨损伤。结果显示，干预组的疼痛有所减轻，软骨退化程度也比对照组更轻。
"通过核磁共振，我们还观察到干预组在软骨健康标志物的退化速度更慢，这一点令我们非常兴奋，"Uhlrich博士表示，"与安慰剂组相比，报告的疼痛减轻程度介于非处方药（如布洛芬）和阿片类药物（如羟考酮）之间。"
据科学家称，这种方法的关键优势之一在于患者长期坚持的可能性。"特别是对30、40或50多岁的患者来说，骨关节炎可能意味着在建议进行关节置换之前需要几十年的疼痛管理，"Uhrlich博士说道，"这种干预措施可以填补这个巨大的治疗空白。"
研究人员希望在临床应用前优化步态再训练流程。"我们和其他人已经开发出技术，可以使用移动传感器（如智能手机视频和智能鞋）在临床环境中个性化并提供这种干预，"Uhlrich博士补充道。
【全文结束】
