孕期压力会改变包括皮质醇在内的激素水平。压力荷尔蒙会影响肠道微生物，这些微生物会遗传给子女。这种微生物遗传可能对儿童产生长期影响。
"怀孕是一个过程，它邀请你去顺从生命背后那些看不见的力量。" —— 朱迪·福特
妈妈们很特别。爸爸们也不错，但世上有"母性自然"之说不是没有道理的。我们不仅从父母那里获得基因混合，母亲还会传给我们线粒体基因——身体的电池。由于精子头部不含线粒体，父亲并没有贡献这部分。
怀孕期间，除了身体的其他变化，母亲阴道中的微生物会经历一个连续的过程，逐渐准备出生时的细菌洗礼。
同时，母亲肠道中的树突状细胞会寻找好的微生物，它们会温和地捕捉并将其保存在特殊的囊泡中。树突状细胞随后通过淋巴系统旅行，直到到达乳腺导管，在那里释放它们的微生物货物。这种复杂的编排非常重要。
直到最近几十年，我们才开始了解这些有益微生物，这是一个令人惊讶的无知承认。我们的微生物不是事后的想法。它们是地球上每个动物的重要组成部分，我们的身体以无数方式容纳它们。它们的世代传递与遗传学一样重要。事实上，我们的微生物组包含的基因是我们自身的100倍。
它们重要性的一个证明在于母乳的组成。长期以来，人们认为母乳只是为了给婴儿提供营养，结果证明它也为那些初始微生物提供营养。这是因为确保一组好的微生物是健康婴儿的关键。
肠脑连接
这是一个难题，因为压力可以改变我们的微生物组，而且并不总是以好的方式。这可能会对我们的情绪产生回响。这就是肠脑连接的前提：肠道微生物可以出人意料地改变我们的情绪和健康。
中国的一项最新研究强调了这种母系遗产的重要性。因为对怀孕妇女施加压力完全不道德，所以这项研究使用了老鼠。他们发现，受压力的老鼠母亲可以通过微生物组将这种压力传递给她的孩子。这些幼崽出生时就患有长期抑郁症。
研究人员发现，这些幼崽体内有与母亲匹配的细菌特征，并对两者的脑部产生了负面影响。当这些幼崽的微生物被转移到其他老鼠身上时，它们也变得抑郁，证明微生物可以在大脑中引起化学变化。
类似的研究表明，孕妇在怀孕期间的饮食会对她们的孩子产生长期的重大变化。母亲摄入的高脂肪饮食或人工甜味剂会导致婴儿肥胖。有趣的是，在母亲的饮食中添加益生元纤维可以减轻这种影响。
怀孕的母亲使用抗生素对婴儿有有趣的影响。高剂量的抗生素会导致婴儿体重不足，但低剂量则会导致婴儿超重。这与畜牧业一致，动物会被给予低剂量的抗生素，以快速增加动物的生长和体重。这种做法的确切机制尚不完全清楚，但这种缺乏了解并没有阻止这种有利可图的做法，至少在美国是这样。
这些研究表明，孕妇的压力和饮食可以导致婴儿体重和健康的显著变化。
至少在老鼠身上是这样。动物模型不能提供完整的故事。啮齿动物的新陈代谢与人类不完全相同。老鼠和小鼠出生时相对未发育，更接近人类早产儿。它们的肠道微生物是相似的，但许多物种有些不同。而且它们的奶水也不同。
人们也有类似的结果
没有人会批准一项故意让孕妇承受压力的人类试验，但现代生活已经为我们做了这件事。有很多承受压力的准妈妈们已经同意被观察。匹兹堡大学就进行了这样一项研究。他们发现，承受压力的女性所生的孩子注意力缺陷多动障碍和攻击性的水平更高。通过注意到母亲压力越大，行为问题越严重，这种关联得到了加强。与老鼠研究相似，这些问题至少持续到青春期。
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这项研究没有分析肠道微生物，但结果并不矛盾：母体压力可以代代相传。结果是，如果我们想要婴儿的最佳状况，孕妇应该得到呵护。
尽管有这些研究，世界对妈妈们来说仍然是充满压力的。匹兹堡的研究表明，贫困的母亲和有色人种受到的影响尤为严重。
该怎么做
老鼠研究指明了方向：益生元纤维可能减轻母亲的压力并改善结果。这不是一个不可能完成的任务：以这种方式改变饮食并不昂贵，甚至可能更便宜。关键是多吃富含纤维的水果和蔬菜，如豆类、浆果、洋葱和芦笋。此外，有益于肠道微生物的食物可以在发酵食品中找到，如酸奶、开菲尔和泡菜。
爸爸们，现在是你们站出来帮忙做饭的机会。蒸或炒一些蔬菜并不是为了给孩子们提供最佳结果而过分的要求。毕竟，他们是我们的未来。
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