一项新的研究发现，在报告感到孤独或社会孤立的人群中，某些与各种疾病甚至死亡相关的蛋白质水平较高。
孤独，这一无声的流行病正在全球蔓延，已与健康状况不佳甚至早逝相关联。现在，来自英国和中国的研究人员进一步解释了孤独与不良健康之间的关联。他们指出，孤独和社会孤立会影响与多种疾病和死亡相关的蛋白质水平。孤独是指某人“感觉”到孤独而产生的痛苦或不适状态，而社会孤立则是缺乏与他人的社交接触和关系。
研究是如何进行的？
研究人员利用超过42,000名参与英国生物银行（UK Biobank）项目的人的数据，分析了“蛋白质组”，即由一个有机体制造的所有蛋白质的集合。通过这种方法，他们能够找出哪些蛋白质在社会孤立或孤独的人群中处于较高水平，以及这些蛋白质与不良健康之间的联系。研究人员考虑了年龄、性别、教育水平、吸烟和饮酒等因素。研究探讨了报告社会孤立（占参与者9.3%）和孤独感（占参与者6.4%）的人群血液中的蛋白质水平是否与其他人不同。
研究人员采用了一种称为孟德尔随机化的方法来研究社会孤立和孤独感与蛋白质之间的关系。该研究由英国剑桥大学和中国复旦大学的研究人员共同完成，并发表在《自然·人类行为》杂志上。
研究发现了什么？
研究发现，175种蛋白质与社会孤立有关，26种蛋白质与自我报告的孤独感有关，其中许多存在重叠。约85%与孤独相关的蛋白质也与社会孤立有关。剑桥大学在声明中表示：“这些蛋白质中有许多是在应对炎症、病毒感染以及作为免疫反应的一部分产生的，同时也与心血管疾病、2型糖尿病、中风和早逝有关。”
ADM是孤独时产生较高水平的一种蛋白质。根据先前的研究，ADM在应激反应和调节应激及社会激素方面起作用。另一种大量存在的蛋白质是ASGR1，它与较高的胆固醇水平和心血管疾病风险增加有关。其他被识别的蛋白质在胰岛素抵抗和癌症进展等方面也起作用。
据《卫报》报道，研究人员发现这些蛋白质似乎并不会导致社会孤立或孤独感。使用孟德尔随机化技术，研究人员确定了五种因孤独而变得丰富的蛋白质。复旦大学的第一作者沈春博士在接受《卫报》采访时说：“我们发现这五种蛋白质都与众多炎症和代谢标志物有关。”
专家怎么说？
该研究突显了社交关系在个人生活中的重要性。孤独和社会孤立不仅影响我们的心理健康，还会使我们身体不适。剑桥大学的冯建峰教授表示：“我们识别出的蛋白质为我们提供了线索，揭示了社会孤立或孤独人群中不良健康状况背后的生物学机制，突出社交关系在保持我们健康方面的重要作用。”
赫尔辛基大学的埃洛瓦尼奥教授在接受《卫报》采访时说，这项研究支持了之前的研究，表明孤独和社会孤立（在某种程度上）与各种身体健康问题有关，可能是由于压力引起的系统性炎症过程。“这项研究的重要贡献在于，它现在阐明了可能负责观察到的联系的生物学机制——蛋白质。”他说。
剑桥大学精神病学系的萨哈基安教授在声明中表示：“这些发现强调了社交接触在保持我们健康方面的重要性。越来越多各年龄段的人都报告感到孤独。这就是为什么世界卫生组织将社会孤立和孤独描述为‘全球公共卫生问题’。我们需要找到解决这一日益严重的问题的方法，帮助人们保持联系，以帮助他们保持健康。”
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