纵观人类历史，人畜共患病（从动物传播给人类的疾病）塑造了文明，引发了大流行病，并改变了经济走向。14世纪肆虐欧洲的黑死病起源于由老鼠身上的跳蚤传播的细菌。埃博拉、艾滋病和导致新冠肺炎的SARS-CoV-2病毒都起源于动物。随着人类与动物的关系日益工业化，特别是通过工厂化养殖，人畜共患病的风险也在增加。
一些疾病通过直接接触动物传播，如狂犬病通过咬伤或结核病通过感染的牛传播。其他疾病则通过食用未煮熟的肉类、受污染的乳制品或销售活体动物的湿市场传播。媒介传播的疾病，如蚊子和蜱虫作为中间宿主，将病原体从动物传给人类。
工厂化养殖与人畜共患大流行病的日益威胁
工业农业的集约化放大了这些风险。工厂化养殖场中拥挤、高密度的环境为疾病的滋生提供了温床。在狭小空间内饲养的动物承受着巨大的压力，这削弱了它们的免疫系统，增加了感染的风险。当这种环境中出现病原体时，它会迅速变异并以惊人的效率传播。
这种情况尤其令人担忧的是流感病毒，这些病毒通常起源于鸟类和猪，然后适应人类。羊身上检测到禽流感，引起了人们对病毒跨越物种界限能力的担忧。这一发现突显了人畜共患病的不可预测性，特别是在跨物种传播和快速进化方面。
世界农场动物福利协会的全球首席执行官菲利普·林伯里认为，危险是严重的：“工厂化养殖场是未来大流行病的定时炸弹。”他说，“数百种冠状病毒正在流通，其中大多数在包括猪、骆驼、蝙蝠和猫在内的动物中。有时这些病毒会跳到人类身上。”
抗生素在工业养殖中广泛使用，以促进生长和预防疾病，这加剧了问题。过度使用抗生素导致了耐药菌的出现，这些细菌可以通过直接接触、受污染的食物或农场的环境径流传播给人类。世界卫生组织多次警告说，抗生素耐药性可能成为人类健康的最大威胁之一，使常见的感染变得无法治疗。新冠肺炎是一个警钟，但它并不是第一次人畜共患病毒对全球健康造成破坏。起源于非人类灵长类动物的艾滋病疫情自20世纪出现以来已导致超过4000万人死亡。
2009年的H1N1猪流感大流行与养猪业有关，在几个月内就蔓延全球。禽流感毒株继续构成重大威胁，高致病性禽流感（H5N1）导致零星的人类感染，死亡率超过50%。
重新构想蛋白质：能够防止下一次大流行病的创新
尽管存在这些风险，全球对动物蛋白的需求仍在激增。现在人类每年消费3.5亿公吨肉类，相当于“一千座帝国大厦的重量”，根据学者兼作家蒂姆·塞奇尼格的说法。联合国估计，到2050年肉类产量将增加70%以上。这一趋势不仅对气候变化、森林砍伐和水污染构成挑战，也增加了未来大流行病的可能性。
然而，新兴的食品技术创新提供了可能的解决方案。精准发酵和细胞培养肉正在被探索，以减少对传统牲畜的依赖。精准发酵用于生产与牛奶相同的蛋白质，而无需使用奶牛，利用工程微生物制造诸如乳清和酪蛋白等化合物。
预计不久将进入市场的细胞培养奶，与牛奶生物相同，但是在生物反应器中而不是在奶牛体内生产的。细胞培养肉是从动物细胞在生物反应器中生长的，提供真正的肉而不需屠宰场或拥挤的工厂化养殖场。
这些技术有可能彻底改变全球蛋白质生产，显著降低人畜共患病传播的风险。由于它们绕过了活体动物，消除了与封闭饲养操作、抗生素耐药性和跨物种病毒突变相关的风险。研究表明，精准发酵和细胞培养奶可以将温室气体排放减少高达96%，相比传统的奶牛养殖。
杰夫·特里皮西安在肉类行业工作了40年，最近转到了一家位于荷兰的细胞培养肉公司。他在《未来食品访谈》播客中表示，“细胞培养肉是摆在桌面上的唯一解决方案。”关于禽流感，他进一步指出，“家畜疾病可能会消灭大片的畜群。在美国，我们看到蛋鸡中有8%的供应被扑杀。”
替代蛋白质仍面临挑战，包括监管障碍、生产规模问题和消费者接受度。世界各地的政府仍在确定如何分类和批准这些产品进行销售，新加坡在细胞培养肉的监管批准方面处于领先地位。美国、以色列和英国的监管机构紧随其后，但大规模商业化仍需几年时间。成本也是一个问题。尽管成本在下降，细胞培养肉仍然比传统肉类贵得多。然而，随着生产规模的扩大，价格有望下降。
转折点：通过食品系统改革减少大流行病风险
远离工业动物养殖需要时间，但变革的必要性显而易见。如果世界继续沿着当前的道路前进，未来大流行病的风险只会增加。解决这个问题需要认真关注，包括政府政策促进替代蛋白质、投资食品技术以及提高公众对工厂化养殖健康影响的认识。
流行病学、病毒学和食品创新领域的专家继续研究食品生产和疾病风险之间的交叉点。《禽流感：一种我们自己孵化的病毒》的作者迈克尔·格雷格博士长期以来一直警告工厂化养殖的大流行潜力。进化生物学家、《大农场造就大流感》的作者罗布·华莱士博士研究了工业农业如何推动病毒的进化。
报道食品、健康和气候变化之间关系的记者需要密切关注食品生产如何影响疾病风险。没有单一的解决方案，但减少对工业养殖动物的依赖可以显著降低下一次全球大流行病的可能性。
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