一项新的观察性研究表明，增加每日步行量可能延缓已有早期阿尔茨海默病生物标志物的老年人的认知能力下降。
β-淀粉样蛋白和tau蛋白的存在是阿尔茨海默病的标志性特征。淀粉样蛋白最早可在30多岁时开始在神经元间隙积聚，可能影响脑细胞间的通信。随着淀粉样蛋白沉积的增长，它们会导致异常tau蛋白迅速扩散，tau蛋白在脑细胞内形成缠结，从而杀死脑细胞。
“身体活动可能有助于减缓tau蛋白的积聚——这种与记忆丧失最密切相关的蛋白——并延缓早期阿尔茨海默病患者的认知能力下降，”该研究的主要作者、波士顿麻省总医院（Massachusetts General Hospital）的神经科医生兼记忆障碍医师科学家姚伟英（Dr. Wai-Ying Wendy Yau）表示。
姚伟英在电子邮件中表示，每天步行3000至5000步的人，认知能力下降平均延迟三年；步行5000至7500步的人，则延迟七年。
佛罗里达州神经退行性疾病研究所（Institute for Neurodegenerative Diseases）研究主任、未参与该研究的神经科医生理查德·艾萨克森（Dr. Richard Isaacson）表示，尽管研究具有参考价值，但仅依赖每日特定步数来预防阿尔茨海默病过于简单化。
“对于像步行5000或7000步这样吸引人的数字，我持谨慎态度，”艾萨克森说道，他专注于研究阿尔茨海默病遗传高风险人群的认知改善。
“如果某人有过多体脂、前驱糖尿病或高血压，仅靠步行一定步数是不够的，”他表示，“每个人都需要自己的个性化计划。”
专家称，每天至少步行60分钟对心脏和大脑都有切实益处。
β-淀粉样蛋白无下降现象
这项研究规模较小——仅涉及296名50至90岁的人——但研究人员使用了客观测量方法，提高了周一发表在《自然医学》（Nature Medicine）杂志上的这项14年研究的可靠性。
“这项研究的优势在于结合了连续的高度专业化扫描来测量大脑中的淀粉样蛋白和tau蛋白沉积，以及认知评估和基线步数。这是独一无二的，”牛津大学（University of Oxford）医学科学部神经学和认知神经科学教授马苏德·侯赛因（Masud Husain）在声明中表示。他未参与该研究。
步数由计步器测量；参与者平均每年接受一次认知测试，持续九年；所有人在研究开始时都接受了正电子发射断层扫描（PET）以测量淀粉样蛋白和tau蛋白水平。一小部分人在研究结束时接受了后续PET扫描。
研究发现，对于每天步行高达7500步的人来说，tau蛋白积聚减缓了三到七年；而久坐不动的人则tau蛋白积聚更快，认知能力和日常功能下降更迅速。
一个不寻常的发现是，身体活动与较早出现的β-淀粉样蛋白下降之间没有关联。
“相反，对于给定的升高的淀粉样蛋白负担，较高的步数与tau蛋白积聚减缓相关，这在很大程度上解释了与认知能力下降减缓的关系，”也是哈佛医学院（Harvard Medical School）讲师的姚伟英表示。
姚伟英表示，由于该研究仅是观察性的，无法证明直接的因果关系。然而，专家表示，此类研究强化了现有知识：对心脏有益的事物——如步行、减压、优质睡眠和植物性饮食——对大脑也有益。
“多年来我们都知道，在小轮子上运动的小鼠大脑中的淀粉样蛋白减少了约50%,”艾萨克森说，“虽然我们需要在人类身上进行更多研究，但我确信定期锻炼能减少淀粉样蛋白积聚并改善认知功能。”
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