恰加斯病由一种名为克鲁斯锥虫（Trypanosoma cruzi）的显微寄生虫引起，通常通过锥蝽（俗称“亲吻虫”）传播给人类。该病在拉丁美洲21个国家被广泛认定为地方病，数百万人受感染。美国疾控中心最新数据显示，美国32个州发现携带克鲁斯锥虫的锥蝽，德克萨斯州已报告数十例本土感染病例，且寄生虫已在南部野生动物、家畜和动物园哺乳动物中检出。研究者认为恰加斯病在美国属于低流行度地方病，存在稳定的野生动物传播链和偶发人类感染。
研究团队从巴西四家医院招募了518名心力衰竭患者（包含250名恰加斯病感染者），排除中风、痴呆等神经疾病史后，通过标准化神经心理学测试评估认知功能。调整年龄、性别、教育水平和心脏功能等变量后，分析显示：恰加斯病组认知障碍比例（27.1%）显著高于非恰加斯组（13.1%），且记忆和视觉空间能力损伤最突出。即便左心室射血分数较高（表明心脏功能相对更好），恰加斯病患者的认知损伤仍持续存在，提示损伤机制可能直接与寄生虫感染相关。
研究者推测可能机制包括：慢性炎症因子（如干扰素-γ和肿瘤坏死因子）对大脑的直接影响、寄生虫直接侵入脑组织（动物实验已观察到相关行为改变）、无症状脑梗死或脑萎缩等。后续需通过脑成像和纵向研究验证机制，并开发筛查指南。研究未设健康对照组，且未完全控制社会经济因素，但通过调整教育水平部分消除了混杂因素。
该研究首次明确恰加斯病与认知障碍的独立关联，指出在医疗资源匮乏地区，认知症状可能长期被忽视。研究者建议临床实践中需增加对患者认知功能的评估，并探索干预措施。
【全文结束】
