伯克斯县的紧急医疗服务正处于危机之中，一项新的研究显示。
这项研究始于2023年，由阿尔布赖特学院的地方政府卓越中心与伯克斯县紧急服务部门合作进行。该研究中心主任保罗·詹森表示，研究结果令人警醒。
詹森在周一的一次全体委员会会议上向市议会介绍了这些发现。他说，研究表明，一系列挑战包括资金不足、保险报销不足、急救人员短缺和设备老化，这些都威胁到该县大部分地区的紧急响应能力。
“我们开始关注这个问题是因为在过去十年中，我们有几家紧急医疗服务提供商破产了。”詹森说。
其中之一是库兹敦救护车服务，它在2023年停止运营，结束了37年的服务。这家私人公司拥有29名员工，为库兹敦区以及马克斯塔尼、格林威治和里士满镇提供服务。
“当我们看到库兹敦救护车服务突然倒闭时，我们开始发出警报。”詹森说。
尽管雷丁市通过其消防部门完全支持并运营一个专业化的紧急医疗服务，但它是伯克斯县唯一这样做的城市。詹森解释说，大多数服务于伯克斯县的18家救护车提供商是非营利性私人组织，其中许多都处于困境中。他强调，两个可能无法撑过今年年底的提供商需要市政当局提供适当的资金和支持。詹森没有透露这两个提供商的身份，因为研究承诺保护参与者的匿名性。
詹森说，县内其他地方的服务情况最终会影响城市。这是因为一种称为互相援助的系统，即消防部门和救护车服务之间跨辖区互相帮助的协议。当雷丁市外的服务失败时，城市和其他服务必须填补空缺。
“这就像是我们在不断拉伸橡皮筋，现在已经非常紧绷了。”他说。
研究表明，与普遍误解相反，城市的紧急医疗服务提供的互相援助与其收到的一样多。詹森指出：“实际上，城市向外派出的次数与外界向城市派遣的次数一样多。这就是互相援助应有的方式，对雷丁市来说，它正在发挥作用。”
报告中提到的一个最紧迫的问题是报销模式的崩溃。詹森说，医疗保险直接支付，但金额不足。另一方面，医疗补助和私人保险公司通常只支付账单的不到30%，并且经常将报销款项直接支付给患者而不是紧急医疗服务机构。
“如果你开出1700美元的账单，保险公司可能会支付499美元，但他们会支付给个人，而个人不会把钱付给救护车公司。这样一来，公司就损失了1700美元。”詹森说。这不仅使提供商蒙受损失，还浪费了公共资金。
另一个关键问题是人员短缺。詹森指出，曾经支撑许多服务的志愿者模式已经崩溃。“我们过去有志愿者，但现在都是付费的。”他说。
研究发现，伯克斯县一些非营利性机构的顶级急救人员年薪只有约6万美元，福利有限或根本没有福利，而且他们通常必须为多个机构工作以维持生计。与消防员或警察不同，急救人员通常没有公共安全养老金或健康福利，除非他们为像雷丁市这样的市政服务机构工作。
“这是紧急响应，就像警察或消防一样。然而，大多数这些提供商提供的福利很少。这是一个巨大的问题。”詹森说。
雷丁市的紧急医疗服务运行着全职、有工会支持的高级护理服务，是一个例外。相比之下，县内的许多其他提供商依赖于低薪且过度劳累的人员，缺乏市政结构的支持。
为了维持运营，许多紧急医疗服务提供商正在使用本应用于长期投资的资本储备。这意味着当设备损坏时，他们可能没有钱更换。詹森说：“我们会到达一个地步，有人去取救护车，但它无法启动。”
这种短期财务挣扎尤其危险，考虑到紧急医疗服务设备的成本和必要性。一辆新救护车的价格超过25万美元，还不包括里面的救生设备。
许多呼叫是非运输服务，例如在糖尿病发作时注射胰岛素。詹森说，这种响应成本高昂，但如果患者未被送往医院，则往往得不到报销。
一些提供商为多个市镇服务，但资金安排不一致，沟通也常常不佳。“很多时候，紧急医疗服务机构只在10月份预算季节联系市镇，说‘我们需要每户40美元而不是30美元’。但全年都没有报告。这种情况必须改变。”詹森说。
研究敦促市政当局停止假设另一项服务会填补空白，因为那项服务可能很快就会消失。“如果一个机构失败，其他机构可能会尝试覆盖其区域，但这会使所有人变得虚弱。这是不可持续的。”詹森说。
合并可以帮助创建更强有力的提供商，并由更好的商业领导来管理。“问题是，‘如果我们有更少的提供商，由理解业务部分的人来领导，我们能否做得更好？’”他说。
有些人可能会问为什么县不能简单地接管服务。詹森解释说，根据宾夕法尼亚州第三类县法规，这是不允许的。同样的限制也适用于警察和消防部门。这一结构可以追溯到宾夕法尼亚州的建立。
詹森谨慎地不分享特定机构的可识别细节，除了城市。他说，这种方法旨在保持机密性，同时传达局势的严重性，并为更广泛的解决方案争取支持。
县官员正在寻求资金，以进行一项广泛的区域研究，以解决伯克斯县紧急医疗服务提供商面临的系统性问题。但他表示，时间不多了，伯克斯县的一些地区可能很快就会缺乏足够的紧急覆盖。
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