在美国特朗普政府第二任期初期，一项要求卫生与公共服务部（Department of Health and Human Services）暂停所有公共沟通的指令，在美国生物医学研究界引发了不确定性和焦虑。这项指令使得包括国家卫生研究院（National Institutes of Health，简称NIH）在内的多个联邦机构的关键运作停滞不前，这些运作对于推进科学和医学至关重要。
受影响的操作包括招聘冻结、旅行禁令以及暂停发布法规、指南文件和其他通讯。该指令还暂停了确定哪些研究项目获得资助的拨款评审小组。因此，NIH工作人员报告称无法与研究参与者会面或招募临床试验患者，提交研究成果至科学期刊的延迟，甚至撤回工作邀请。
新政府上任前几天的短暂沟通冻结并不罕见。但持续数周甚至更长时间的冻结后果突显了联邦政府在支持生物医学研究方面的重要作用，并将联邦研究拨款评估和授予的复杂过程置于聚光灯下。
作为联邦研究拨款评审小组成员及科学家，我自己的项目也经历了这一评审过程。我在NIH的经历让我了解到这些小组通过严格的审查和仔细筛选来决定最佳的科学研究进行资助。
NIH研究部门的工作方式
在NIH推进生物医学研究的使命核心是谨慎透明的同行评审过程。该过程的关键是研究部门——由科学家和主题专家组成的评审小组，负责评估拨款申请的科学和技术价值。研究部门由科学评审中心（Center for Scientific Review）监督，这是NIH接收所有拨款提案的门户。
一个典型的研究部门由数十名基于其相关领域的专业知识精心挑选的评审员组成，并经过严格的利益冲突筛查。这些科学家是永久成员和临时参与者的混合体。我有幸担任NIH研究部门的永久成员已有几年时间。这个角色需要四到六年的承诺，并提供对同行评审过程的深入了解。尽管媒体报道和社会媒体帖子指出许多其他小组已被取消，但我于2025年2月安排的一个小组会议目前仍按计划进行。
评审员使用关键标准分析申请，包括研究的重要性与创新性、研究人员的资格和培训、研究设计的可行性和严谨性以及研究环境。每个标准都会评分，并合并成一个总体影响分数。得分最高的申请将进入下一阶段，评审员在此讨论并分配最终排名。
由于没有任何系统是完美的，NIH不断重新评估其评审过程以寻求潜在改进。例如，2024年提出的一项变化规定，从2025年1月25日起的新提交申请将采用更新的评分系统，不再单独评价研究人员和环境，而是将其纳入总体影响分数中。这一变化通过增加对科学研究质量和影响力的重视来改进评审过程。
从评审到奖励
经过同行评审后，申请将被转交给NIH的资助研究所和中心，如国家过敏症和传染病研究所（National Institute of Allergy and Infectious Diseases）或国家癌症研究所（National Cancer Institute），这些机构的项目官员会评估申请与相关研究项目的优先事项和预算的契合度。
由科学家、临床医生和公众代表组成的顾问委员会进行第二层评审。在我的经验中，研究部门的评分和评论通常具有最大的权重。公共卫生需求、政策指令以及确保一种类型的研究不会过度代表其他领域也在资助决策中考虑。这些因素可能会随着管理优先事项的变化而改变。
拨款奖励通常在评审过程后的几个月内宣布，尽管行政冻结或预算不确定性可能会延长这一时间线。去年，大约400亿美元被用于生物医学研究，主要通过近5万个竞争性拨款，资助超过30万名研究人员在全美2500多所大学、医学院和其他研究机构开展研究。
获得联邦研究资助是一个高度竞争的过程。平均而言，每五个拨款申请中只有一个获得资助。
医学研究往往遵循严格的时间表。特朗普政府最初的冻结暂停了一些联邦研究拨款评审过程的步骤。一些研究部门会议被无限期推迟，项目官员在处理申请时面临延误。一些依赖NIH资金进行正在进行的项目的科研团队可能面临现金流挑战，可能导致需要缩减研究活动或暂时重新分配人员。
由于我自己的研究部门会议仍定于2月份举行，我相信这些暂停是暂时的。这与代理卫生与公共服务部长多萝西·芬克（Dorothy Fink）最近的跟进备忘录一致，该备忘录称该指令将一直有效至2月1日。
重要的是，这一暂停突显了研究资金管道的脆弱性和行政不确定性带来的连锁效应。早期职业科学家尤其容易受到影响，他们通常依赖及时的拨款奖励来建立实验室，这增加了对生物医学研究劳动力可持续性的担忧。
当NIH和研究界应对这些暂停时，这一章节提醒我们稳定和可预测的资金系统的重要性。美国的生物医学研究历来享有两党支持。保护NIH推进人类健康的使命免受政治或行政动荡的影响，对于确保科学创新和公共卫生的追求不受损害至关重要。
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