苏格兰人喜欢品尝来自西班牙、法国和意大利等国的食物，但他们可能不知道这可能会给他们带来巨大的脑力提升。地中海风格的饮食富含橄榄油、鱼类和纤维，这种饮食方式源于20世纪中叶的地中海国家的烹饪传统，鼓励减少精制糖的摄入并增加植物性食物的摄取。
杜兰大学的一项研究表明，地中海饮食可以改善记忆并降低痴呆的风险。这项研究发现，遵循地中海饮食的人群的肠道菌群模式与食用典型西方饮食的人群有显著不同。这些细菌变化与更好的记忆力和认知表现相关联。
研究的主要作者、杜兰临床神经科学研究中心的Rebecca Solch-Ottaiano博士表示：“我们知道饮食会影响大脑功能，但这项研究探讨了其发生的机制。我们的研究结果表明，饮食选择可以通过重塑肠道微生物组来影响认知表现。”
研究还发现，喂食富含橄榄油、鱼类和纤维的地中海式饮食的老鼠在14周后，其肠道中有四种有益细菌的数量增加，而五种其他细菌的数量减少。这些细菌变化与迷宫挑战中的更好表现有关，这些挑战旨在测试记忆和学习能力。
高水平的Candidatus Saccharimonas等细菌与更好的认知表现相关，而Bifidobacterium等其他细菌水平的增加则与较差的记忆功能相关。共同作者Demetrius M. Maraganore博士指出：“我们的研究结果表明，地中海饮食或其生物学效应可以用于提高青少年的学业成绩或年轻人的工作表现。”
尽管这些发现基于动物模型，但它们呼应了将地中海饮食与改善记忆力和降低痴呆风险联系起来的人类研究。研究人员强调，需要更大规模的人类研究来确认这些效果，并更好地理解饮食、肠道细菌和大脑功能之间的复杂关系，特别是在年轻人中。
地中海饮食的关键成分包括：
- 橄榄油为主要脂肪来源
- 丰富的蔬菜、水果和全谷物
- 鱼类和瘦蛋白质
- 限制红肉和饱和脂肪的摄入
- 来自各种植物来源的高纤维摄入
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