注意力缺陷多动障碍常被刻板印象为影响课堂上无法静坐的学龄儿童的疾病。然而，这种神经发育障碍的症状往往持续至成年期乃至晚年。
一项新研究表明，老年人注意力不集中症状与记忆和信息处理任务表现下降相关。该关联在50多岁至80多岁人群中保持稳定。相关发现已发表于《注意力障碍杂志》。
弗吉尼亚理工大学研究员马里亚姆·曼苏尔主导了这项研究，旨在弥补当前医学认知的空白。现有文献多聚焦该障碍对儿童或青年人的认知影响，而针对老年群体的认知研究则几乎完全集中于痴呆症或轻度认知障碍。
这导致对注意力缺陷多动障碍在老年人群中的表现存在认知盲区。曼苏尔及其同事试图确定年轻患者特有的认知缺陷是否同样存在于美国老年群体中。
研究团队致力于区分特定ADHD症状与普遍衰老或其他心理健康问题的差异。他们特别关注两类症状：第一类是注意力不集中，表现为难以集中或维持注意力；第二类是多动与冲动，表现为坐立不安或未经思考行动。研究人员还需验证认知问题的根源是否实为抑郁症而非ADHD本身。
为探究这些问题，团队利用健康与退休研究数据。该大型纵向项目调查了50岁以上美国人口的代表性样本。研究选取约1300名成年人进行分析，数据源自2016年调查波次。
参与者按年龄分为三组以便详细比对：55-64岁中年人群；65-74岁"年轻老年人"；75-84岁"中老年"群体。
参与者通过成人ADHD自评量表评估症状，该工具要求个体评价特定问题的发生频率，例如难以完成项目收尾工作或经常忘记预约。抑郁症评估采用独立标准量表。
认知表现通过多维度测试评估：包括"连续减7测试"（从100开始连续减7，检验工作记忆与持续注意力）；"即时回忆测试"（复述10个随机单词，测量情景记忆）；"延迟回忆测试"（5分钟后复述单词）；以及"数字序列测试"（识别数列规律并补全缺失数字，评估流体智力）。
研究揭示注意力不集中与特定认知困难存在明确统计关联。报告注意力不集中症状较严重的参与者在连续减7测试和即时回忆测试中表现更差，表明注意力缺失直接阻碍大脑处理数字和编码新记忆的能力。
研究人员通过统计模型验证该关联是否随年龄变化。在三组年龄群体中，注意力不集中与认知得分的关联强度保持一致。统计学上，"约束模型"最契合数据，意味着注意力不集中对认知表现的负面影响在55岁与84岁人群中强度相同。
关于多动与冲动的研究结果则不够一致。初始模型显示高多动分数与最年长组的延迟记忆任务表现相关，但在最终精确模型中此关联无统计学意义。这强化了注意力不集中是本情境下认知困难主要驱动因素的结论。
本研究关键在于对抑郁症的处理。先前澳大利亚和荷兰研究认为抑郁症可能是老年ADHD患者认知障碍的真正原因。但曼苏尔团队发现，即使控制抑郁症状后，注意力不集中与认知能力下降的关联仍然存在。
作者建议这些发现对医生和老年病专家具有实践价值。报告记忆问题的老年人常被评估是否患痴呆症，而本研究提示部分患者可能面临未诊断或未管理的ADHD。聚焦记忆策略的干预措施（如位置记忆法等助记工具）可能有益。
研究存在需考量的局限：依赖自评症状而非精神科医生临床诊断，老年人可能因对正常衰老的认知而高报或低报症状；排除了痴呆症或阿尔茨海默病患者；"生存偏倚"可能导致"中老年"组仅代表较健康人群（严重ADHD患者因事故或共病健康问题预期寿命较低）；采用横断面数据而非追踪个体数十年的认知轨迹变化。
研究人员强调文化背景的重要性。与欧美研究的差异表明环境因素影响老年群体症状表现。不同医疗体系和诊断规范可能改变症状呈现方式。
曼苏尔团队总结指出临床认知至关重要。ADHD并非退休后就会消失的疾病。随着人口老龄化，区分神经发育症状与神经退行性疾病将成为医疗工作者的关键挑战。
该研究《美国老年人群注意力缺陷多动障碍自评症状与认知表现》由马里亚姆·曼苏尔、罗莎娜·布劳克斯、李泰浩和本杰明·卡茨共同撰写。
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