脑血流运动方式和脑细胞氧气接收的微小变化可能与阿尔茨海默病风险密切相关。这是南加州大学凯克医学院马克和玛丽·史蒂文斯神经影像与信息学研究所（Stevens INI）新研究的结论。
这项发表在《阿尔茨海默病与痴呆：阿尔茨海默病协会杂志》的研究考察了认知功能正常与存在认知障碍的老年群体。研究人员发现，脑血流和氧水平的简单非侵入性测量指标与阿尔茨海默病的典型特征密切相关，包括淀粉样斑块堆积和海马体萎缩——海马体是大脑中对记忆起核心作用的区域。研究结果表明，脑血管系统的健康状况可能在疾病早期就影响病理进程，并有助于在明显症状出现前识别高风险人群。
"淀粉样蛋白和tau蛋白常被视为阿尔茨海默病的主要致病因素，但血流和氧气输送同样至关重要，"研究首席作者、南加州大学博士生阿玛丽利斯·A·齐克尼亚（Amaryllis A. Tsiknia）表示，"我们的结果显示，当大脑血管系统功能更接近健康衰老状态时，我们也观察到与更好认知健康相关的脑部特征。"
测量脑循环的非侵入性工具
研究团队采用两种静息状态下即可完成的无痛技术：经颅多普勒超声追踪血液流经大脑主要动脉的速度；近红外光谱技术评估氧气到达大脑皮层表层组织的效率。研究人员随后应用高级数学建模将这些读数整合为脑血管功能的综合指标，这些指标反映大脑如何根据血压和二氧化碳的自然波动调节血流和氧气输送。
血管健康与淀粉样蛋白及记忆中枢的关联
血管指标更接近认知健康成年人的参与者，往往表现出较低的淀粉样蛋白水平和较大的海马体体积——这两项特征均与降低的阿尔茨海默病风险相关。"这些血管测量指标捕捉到了关于大脑健康的重要信息，"研究资深作者、南加州大学凯克医学院神经病学助理教授梅雷迪思·N·布拉斯基（Meredith N. Braskie）博士指出，"它们与常用阿尔茨海默病研究手段如MRI和PET扫描所见一致，为血管健康与标准脑部阿尔茨海默病风险指标的关联提供了关键信息。"
研究还观察到，被诊断为轻度认知障碍或痴呆的患者，其血管功能较认知正常参与者更弱。这一发现支持了脑部血管健康下降属于阿尔茨海默病连续谱系一部分的观点。"这些发现进一步证明，阿尔茨海默病除经典神经退行性变化外，还存在重要的血管因素贡献，"史蒂文斯神经影像与信息学研究所所长亚瑟·W·托加（Arthur W. Toga）博士表示，"理解血流和氧气调节如何与淀粉样蛋白及脑结构相互作用，为早期检测甚至预防开辟了新途径。"
更早、更广泛筛查的潜力
相较于MRI和PET成像，这些方法成本更低且操作简便，无需注射、辐射暴露或对患者提出高要求任务。这种简易性可能使其适用于大规模筛查，或用于无法接受复杂脑部影像检查的人群。研究作者指出，当前发现仅代表单一时点的观察结果，尚未建立因果关系。持续进行的长期研究正在追踪参与者，以验证这些血管指标的变化能否预测未来的认知衰退或治疗反应。
"若能长期追踪这些信号，我们或许能更早识别高风险人群，并测试改善血管健康是否能延缓或减少阿尔茨海默病相关脑部变化，"齐克尼亚表示。
关于本研究
除齐克尼亚和布拉斯基外，本研究的其他作者包括彼得·S·孔蒂（Peter S. Conti）、丽贝卡·J·莱平（Rebecca J. Lepping）、布兰登·J·凯利（Brendan J. Kelley）、荣·张（Rong Zhang）、桑德拉·A·比林格（Sandra A. Billinger）、海伦娜·C·丘伊（Helena C. Chui）和瓦西利斯·Z·马马雷利斯（Vasilis Z. Marmarelis）。本工作获得美国国立卫生研究院院长办公室（Award Number S10OD032285）和国家老龄化研究所［R01AG058162］资助。
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