一种简单的血液检测不仅可以预测个人患阿尔茨海默病的风险，还能预测症状开始的具体年份。
圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员着手确定血液中一种特定蛋白质的水平是否可用作"生物钟"来预测疾病症状何时出现。
这种特定的蛋白质，被称为p-Tau217，在大脑中形成"缠结"，干扰神经细胞之间的通信。在健康的大脑中，tau蛋白有助于稳定神经细胞的结构。
在某些情况下，诊断阿尔茨海默病时可以使用脑部扫描来检测这些缠结。初步研究表明，同样的方法可用于确定疾病进展的时间线。
由于这些成像测试通常复杂且昂贵，研究团队希望探索血液检测是否能够监测相同的蛋白质并产生类似的结果。
发表在《自然医学》杂志上的这项研究分析了来自两个长期阿尔茨海默病研究项目的600多名老年人的数据。
据新闻稿称，通过将血液样本与参与者多年的认知表现进行比较，研究团队发现p-Tau217水平在记忆力减退开始前很久就呈现出"惊人一致"的上升模式。
然后，研究团队创建了一个模型，利用患者的年龄和蛋白质水平来估计症状何时出现，误差范围为三到四年。
"我们证明，测量p-Tau217的单一血液检测可以粗略估计个人何时可能发展出阿尔茨海默病的症状，"圣路易斯华盛顿大学神经病学讲师、主要作者Kellen K. Petersen博士告诉福克斯新闻数字版。
他指出，研究人员发现，老年人在p-tau217变得异常后症状发展得更快。
"例如，那些在60岁左右首次出现异常p-Tau217水平的人在大约20年内不会发展出阿尔茨海默病症状，而那些在80岁左右首次出现异常p-Tau217水平的人在大约10年后就会出现症状，"Petersen说。
研究人员总结道，这表明年龄和大脑中与疾病相关的变化会影响阿尔茨海默病症状显现的速度。
"这可能会改变研究人员设计临床试验的方式，并最终改变临床医生在认知能力下降开始前数年识别阿尔茨海默病相关认知能力下降最高风险人群的方式，"芝加哥的阿尔茨海默病协会科学参与副总裁Rebecca M. Edelmayer博士告诉福克斯新闻数字版。
"血液检测通常比脑部扫描或脊髓液检测便宜得多且更容易进行。未来，它可以帮助医生和研究人员识别可能从早期治疗中受益的人群，"未参与该研究的Edelmayer补充道。
该研究确实存在一些局限性和注意事项。
"我们只能对p-Tau217水平在特定范围内（尽管范围相当宽）的个体做出预测，"Petersen分享道。"这些模型是在相对健康、受过良好教育且不够多样化的研究队列中开发的，因此结果可能不适用于更广泛的人群。"
虽然研究人员在本研究中提到了家庭血液检测，但他们告诫人们不要自行寻求并进行这些检测。
"目前，我们不建议任何认知功能未受损的个体进行任何阿尔茨海默病生物标志物检测，"该研究的合著者、华盛顿大学的神经病学家Suzanne Schindler博士在新闻稿中说。
Peterson承认这些结果仍处于实验阶段，有待改进。
"目前的估计对临床使用或个人医疗决策来说还不够准确，但我们预计将有可能创建更精确的模型，"他告诉福克斯新闻数字版。
Schindler表示，展望未来，研究团队希望通过研究其他与阿尔茨海默病相关的蛋白质来改进检测，缩小误差范围。还需要更多样化的参与者来确认结果。
目前正在进行两项大型临床试验，旨在确定在症状出现前，p-Tau217水平高的人是否可以从两种阿尔茨海默病药物中的一种治疗中受益。
Lecanemab和donanemab是唯一获批的旨在降低与阿尔茨海默病相关的脑内斑块水平的药物。研究人员希望更早治疗可能提高药物的有效性。
"我们还可以将血浆p-Tau217与其他许多血液和成像生物标志物以及认知测试结合起来，以提高预测症状发作的准确性，"Petersen说。"我们希望这项工作将带来更好的模型，对个人有用。"
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