警告：本文包含对痴呆症的讨论，部分读者可能感到不适。
哈佛医学院（HMS）研究人员发现阿尔茨海默症（最常见的痴呆类型）潜在病因的突破性研究成果，已获得顶尖教授的积极评价。
遗传学与神经学教授布鲁斯·扬克纳（Bruce Yankner）表示："锂缺乏可能是阿尔茨海默症的致病因素这一发现具有开创性，这提示了全新的治疗方向。最令我印象深刻的是锂对阿尔茨海默症各类症状表现出的广泛影响，在我数十年的研究经历中前所未有。"
发表于《自然》期刊的这项研究显示，作为人体内天然存在的金属元素，锂在大脑衰老过程中发挥关键保护作用。研究人员分析早期记忆障碍患者的脑组织时发现，锂元素水平是唯一显著降低的金属元素，且阿尔茨海默症患者的锂水平进一步下降——这是因为疾病中异常积累的淀粉样蛋白会"捕获"锂元素，导致其生物可利用度降低。
实验中接受锂乳清酸盐（一种能绕过淀粉样蛋白阻隔的化合物）治疗的小鼠，不仅阿尔茨海默症病理特征得到逆转，还实现了脑细胞损伤防护和记忆功能恢复。扬克纳教授强调："相较于现有的抗淀粉样蛋白或抗tau蛋白疗法，我们期待锂补充剂能更根本地改善甚至逆转认知衰退，真正提升患者生活质量。"
美国阿尔茨海默症协会数据显示，目前全美患病人数超过700万，预计2050年将攀升至1300万。虽然食物中如葵花籽、谷物、土豆和西红柿均含微量锂元素，但研究团队特别指出，当前发现仍需通过人体临床试验验证效果。扬克纳教授谨慎表示："动物模型的研究成果必须经受人体试验的检验，但目前的初步结果确实令人鼓舞。"
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