新研究揭示"超级老人"大脑中的记忆与长寿奥秘
85岁的塞尔·亚克利(Sel Yackley)是一位生活活跃的"超级老人"——她制作珠宝、参加合唱团、为流浪者编织衣物，并保持着读书会、健身房和市民组织活动的规律生活。根据她的智能手环记录，每晚平均睡眠时间达7.5小时。
这项定义源自西北大学范伯格医学院神经学教授M. Marsel Mesulam，特指80岁以上仍保持至少年轻20-30年记忆水平的人群。作为参与该校超级老化研究项目近300名志愿者之一，亚克利证明了记忆衰退并非必然伴随衰老。"我们要做其他老年人的榜样"，这位土耳其裔芝加哥居民强调健康饮食、社交活跃的重要性。
研究显示遗传因素确有影响：亚克利的父母分别活到86和88岁，但她本人积极的生活态度可能发挥了关键作用。项目联合作者、精神病学副教授塔玛尔·盖芬(Tamar Gefen)指出，超级老人都具备某种"联结感"——可能是土地、家族、艺术或后代的深度连接。
值得注意的是，超级老人的特殊基因可能提供双重保护：既避免携带阿尔茨海默症风险基因APOE4，又可能具有免疫相关保护基因。通过解剖近80具超级老人大脑，研究团队发现其记忆中枢的tau缠结显著减少，但淀粉样斑块水平与普通老人相当。这挑战了当前针对斑块的治疗策略，"如果超级老人和普通人斑块量相似，我们是否找准了治疗靶点？"盖芬质疑道。
更惊人的发现是超级老人的特定神经元特征：更大的内嗅皮层神经元(记忆关键区域)和更多的von Economo神经元(社会行为相关)。这些结构性优势可能先天存在，但具体分子机制仍在研究中。
加州大学洛杉矶分校的阿尔茨海默症专家Timothy Chang指出，研究这类极端长寿且认知健康的人群，能为疾病预防提供重要启示。目前西北大学脑库已收藏101位81-111岁超级老人的大脑样本，亚克利也计划捐献自己的身体——"我希望心脏或肾脏能用于移植，不要被埋入地下"，她这样表示。
尽管超级老人比例稀少(初筛仅10%达标)，但他们的存在证明健康长寿的可能性。值得注意的是，部分超级老人并不刻意追求健康，甚至存在不良习惯，但都珍视自身认知能力。"他们知道自己拥有天赋"，盖芬总结道。
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