痴呆症研究领域较数年前已取得显著进展。如今存在一种血液检测方法，可90%准确率诊断阿尔茨海默病，同时学界对多种提升患病风险的因素（其中多数属生活习惯）有了更深入理解。
在《柳叶刀》期刊发表的最新痴呆症报告中，该期刊委员会研究团队确认了两个新增可干预风险因素：40岁后的高胆固醇水平与未治疗的视力损失。
2020年，同一批研究人员已确定12个可干预风险因素，具体包括：
- 身体活动不足
- 吸烟
- 过量饮酒
- 空气污染
- 头部外伤
- 社交频率过低
- 教育程度不足
- 肥胖
- 高血压
- 糖尿病
- 抑郁症
- 听力损伤
报告显示，上述12个因素加上新增两项，共同导致全球49%的痴呆病例。研究团队通过分析近期相关主题的荟萃研究确定新风险因素：共纳入14篇关于视力损失和27篇关于高胆固醇的论文。
耶鲁医学院行为神经学家兼神经精神科专家阿尔曼·费沙里-扎德博士表示：“这在机制上完全说得通。许多风险因素相互关联。”（费沙里-扎德未参与该报告）他解释：“视力损失成因多样，但常见于代谢风险因素人群——如高血压患者、血糖控制不佳的糖尿病患者及高胆固醇患者（即报告中另一风险因素）。”
他进一步指出：“视力作为首要感官器官，是我们认知外部世界的关键。视力模糊时，人们更少参与拼图、阅读等健脑活动，甚至减少社交，而这些活动已被证实有助于预防痴呆。”
谈及低密度脂蛋白胆固醇（即“坏胆固醇”），费沙里-扎德表示其可导致心脑血管硬化。高血压和失控的糖尿病同样会损伤血管，使大脑供氧受阻，长期引发神经元损伤——“痴呆本质上是神经元死亡的终末表现，属于神经退行性过程。”
他补充：“在60岁以上患者群体中，某些脑区更易受损伤，尤其易受血管硬化影响。高胆固醇与血管硬化存在高度相关性，临床实践中我们频繁观察到此现象。”医生强调：“我常对患者说‘影响心脏的因素必影响大脑’，此规律屡经验证。”
降低风险方案：首要建立优质医疗团队与全科医生协作机制
费沙里-扎德指出：“全科医生与专科医生的协作模式至关重要。”拥有了解您健康状况并愿与心脏病学、神经学专家共享关键信息的全科医生，能有效守护您的健康安全。全科医生应主动通过药物、饮食或运动帮助您控制高胆固醇、高血压等风险因素。
他强调，您与医生应尽可能早（至少在中年阶段）聚焦生活方式调整，而非等到痴呆症状显现。“一线医疗由全科医生主导。他们通过早期干预可大幅预防痴呆发生。”此外，全科医生还能协助了解早期神经退行性病变检测及疾病基因标志物的相关检测选项。
“高达40%的痴呆案例理论上可预防，”他补充道，但需注意痴呆也可能由遗传导致，使预防更为复杂。不过，已确诊痴呆或轻度认知障碍者同样能从风险因素管理中获益。研究显示：对比两组患者（一组合并高血压、高胆固醇、糖尿病等代谢疾病，另一组无），当二者均患痴呆时，无代谢风险因素者的病情进展速度更慢。
费沙里-扎德指出，无论您是看似健康的年轻人、八九十岁长者，或已确诊痴呆患者，改变与纠正永远不晚。他解释：“大脑具有高度可塑性。任何阶段采取健康生活方式，大脑都会积极响应并改善健康状态。”
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