多年来，这位患者一直将双手搓洗至溃烂，精确计数每一步，痴迷地在谷歌上搜索自己的名字，甚至在胸前画十字，尽管她根本不是宗教信徒。
医生仅用20分钟就诊断她患有强迫症。他们表示，这些仪式是精神疾病的典型症状，这种疾病影响了全球1%至3%的人口。他们说，无需精神科医生的进一步评估。只需服用这种低剂量抗抑郁药，并尝试认知行为疗法。于是她离开了。
但如果她的这些仪式行为并非强迫症呢？一个推测性假说——虽尚未得到同行评审研究的支持，但颇具说服力——提出了激进的新观点。
如果所谓的强迫症症状实际上完全是另一种情况：一个被剥夺了自然应对机制的自闭症大脑的隐秘表达方式呢？
持证治疗师林赛·麦卡瑟特专门治疗神经多样性成年人，她提出一个理论：自闭症与强迫症之间的关联可能比先前认为的更为紧密。
当前研究表明，尽管自闭症和强迫症可能并存——自闭症患者同时患有强迫症的可能性约为普通人的两倍——但它们被视为不同的神经发育状况，而非同一枚硬币的两面。
麦卡瑟特运营着两个拥有超过3万名订阅者的热门Substack新闻通讯，她认为，一些被贴上"强迫症"标签的行为实际上可能代表了被忽视的自闭症特征——这意味着某些患者可能被误诊为强迫症，而未被诊断的自闭症才是根本原因。
她解释道："作为一名专注于高度隐藏神经多样性的成年人表现的持证治疗师，我相信，试图弥补自闭症神经回路需求的行为可能类似于某些强迫症亚型，因而被误认为是强迫症。"
这一理论颇具争议：批评者指出缺乏同行评审的证据，而麦卡瑟特的Instagram和Substack粉丝中许多人表示她的观点引起了共鸣——至少在轶事层面如此。
杰西卡·赫林顿既是麦卡瑟特的追随者，也是一名与自闭症和ADHD患者合作的治疗师，她说她"总是、总是检查是否存在强迫症共病情况"。
一位名叫杰克琳的女性被诊断患有ADHD和自闭症谱系障碍，她说她多年来一直以为自己患有强迫症，直到后来才意识到她的"强迫症类型行为更多源于自闭症"。
根据最近的估计，强迫症影响了约50万澳大利亚人。
《精神障碍诊断与统计手册》第五版修订版（DSM-5-TR）——用于诊断这两种疾病的指南——指出，强迫症最显著的特征包括重复且侵入性的强迫观念，以及强迫性、重复性行为，如洗手、计数和祈祷。
与其他神经多样性状况（如ADHD和妥瑞氏症）一样，自闭症的诊断率正在上升。澳大利亚统计局数据显示，自闭症诊断率在短短四年内飙升了近42%——从2018年的20.5万澳大利亚人增至2022年的约29万人，占人口的1.1%。
随着诊断率上升，这一数字预计还将攀升——增长在25岁以下的澳大利亚人中已最为明显。
DSM-5将自闭症定义为具有三大主要缺陷：社交互动的质量障碍、沟通的质量障碍，以及行为和兴趣的局限性、重复性模式。
麦卡瑟特理论的一个关键要素围绕"刺激行为"(stimming)，即自我刺激行为——这个术语在互联网和TikTok上流行起来，用于描述任何带来舒适感的重复性行为。
对自闭症人士而言，刺激行为通常意味着拍手、摇晃身体、撞头或重复词语和短语，以帮助调节情绪，或仅仅因为感觉良好。
麦卡瑟特认为，当教师、照顾者或社会不鼓励刺激行为时，这种对重复的需求会转向内部，变成重复性思维。正如她所说："剥夺自闭症神经系统的刺激，它就开始看起来像强迫症。"
她写道："想象一个高度隐藏自闭症特征的人，他们在大半生中一直压抑自己使用重复行为（或刺激行为）来充分满足神经系统需求的需要。大脑是否会开始……执着于特定的思维领域，作为为神经系统制造刺激机会的一种方式？"
麦卡瑟特认为，"我们称之为强迫行为的，实际上可能是处于困境中的隐藏自闭症神经系统。"
莱娜是一位自闭症儿童的母亲，她之前认为孩子患有强迫症，她说这一假说让她感到"被理解"。她说，在儿子获得必要的自闭症支持和诊断之前，他的强迫症"非常严重"。"从那以后，他的强迫症逐渐消失了，"她说。
但并非所有人都信服。新南威尔士大学儿童精神病学高级讲师艾恩·珀克斯博士专门研究强迫症和行为神经科学，他认为这是一个"棘手"的领域。
"焦虑和压力确实会影响强迫症，且[自闭症和强迫症]可能并存，但据我所知，我没有看到任何数据支持强迫性思维和行为是自闭症子集这一论点。"
珀克斯博士补充说，虽然人们喜欢说自己"有点强迫症"，但它实际上是一种使人衰弱的精神疾病。
"强迫观念令人极度痛苦，患者无法控制重复且侵入性的想法。例如，他们可能相信自己或所爱之人处于严重危险中，"他解释道。
"强迫症患者每天花费数小时沉浸在这种循环中。"
珀克斯博士说，诊断可能需要长达九年时间，因为患者对自己的侵入性想法感到极度羞耻，有时认为如果表达出来，这些想法就会以某种方式成真。
关于自闭症的刺激行为被误认为是重复的强迫症仪式，珀克斯博士表示："过度的刺激行为，包括重复性动作，有时会被误认为是强迫症。然而，认识到并提供强迫症以及任何其他精神或身体疾病的治疗很重要，因为我们知道强迫症和自闭症确实会并存。但这并不意味着自闭症或家庭对它的反应会导致强迫症。"
珀克斯博士对麦卡瑟特的理论提出了警告。
"认为强迫症是因为刺激行为被阻止而产生的，可能会让人们因为无法控制的事情而感到被责怪，"他警告说。
"不过，阻止刺激行为可能导致压力——而压力通常会加重强迫症症状——所以也许这正是被观察到的情况。"
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