玛丽·旺朱库(Mary Wanjiku)一直梦想着拯救生命。在她六岁时父亲去世后，她克服贫困成为一名护士。即使在母亲努力维持家庭生计时，她也坚持着这个梦想。但就在她开始护士职业生涯仅仅两个月后，这位一直致力于照顾他人的年轻女性发现自己躺在医院病床上，为自己的生命而战。
这些症状已经存在多年。在高中时期，她经常出现贫血、疲劳、呕吐和腹胀，她和母亲都认为这些症状是正常的。2022年，当她注意到自己出现了与父亲去世前相同的症状时，她去做了检查。诊断结果：1期慢性肾脏疾病。当时她24岁。她没有接受治疗，而是选择了否认，并开始计划出国工作，希望能赚到足够的钱来支付未来的医疗费用。
到2024年11月，她的病情急剧恶化。她到达基亚贝医院(Kijabe Hospital)时几乎无法呼吸，血红蛋白严重低下，被告知患有终末期肾衰竭。医生建议进行透析，但另一位医生说服玛丽和她的家人，认为荷尔蒙疗法可以恢复她的肾脏功能。他们违背医嘱离开了医院，花了两个月和50万先令进行这种替代治疗。治疗失败了，还损害了她的心脏。
2025年1月，她以危急状态返回基库尤医院(Kikuyu Hospital)：血红蛋白危险地低，钾含量高达7.9，这一水平可能引发致命的心脏骤停。她接受了氧气治疗并幸存下来，最终开始进行透析。
如今27岁的玛丽每周进行两次透析，每月看一次心脏病专家。仅药物费用每月就高达2万先令，超出了她可靠的经济能力。她无法重返护士岗位。私立医院不会雇佣需要每周两天时间进行透析、容易疲劳或病情会突然恶化的员工。她说，没有关系的话，几乎不可能在公立医院找到工作。
她的医生表示，唯一的出路是肾移植。由于她的心脏并发症，肯尼亚没有任何医院能够进行这项手术。她必须前往印度，手术费用估计为500万先令，对于一个无法工作且家庭资源已经耗尽的年轻女性来说，这是一笔不可能筹集到的巨款。
阿迦汗大学医院(Aga Khan University Hospital)的顾问肾病学家乔伊斯·布温贝吉博士(Dr. Joyce Bwombengi)表示，玛丽的故事太过熟悉。肾脏疾病具有欺骗性，因为它不会明显地发出信号。"它可以从1期进展到5期而没有明显症状。像肿胀、恶心和呕吐等症状是非特异性的，而且出现得较晚，"她解释道。
她说，这种"沉默"是患者延迟寻求帮助的原因。当实验室检查显示有问题但患者感觉良好时，紧急性不会引起注意。再加上长期治疗的费用，放弃治疗就变得可以理解了。"如果被告知你的肾脏正在衰竭，这既令人压力大又昂贵。而且因为他们感觉不到生病，他们看不到服药的必要性。"
在玛丽的案例中，布温贝吉博士怀疑她患有多囊肾病，这是一种遗传性疾病，可以解释她父亲的死亡原因。早期筛查和治疗本可以显著减缓病情进展。"如果早期知道，你可以减缓它：控制血压、血糖、尿蛋白，改变饮食。但如果没有及时采取行动，损伤会进展到5期，那时就不可逆转了。"
心脏衰竭的加剧是肾脏功能衰竭的直接后果。当肾脏无法调节体液和血压时，心脏就会承担负担。"体液积聚，血压难以控制，钾含量可能会飙升，导致心律不齐或心脏病发作风险。这是一个先有鸡还是先有蛋的问题；如果你不能修复一个，你可能会失去另一个，"她说，并补充说肾脏和心脏专家必须始终一起工作。
关于前往印度进行移植的患者，布温贝吉博士认为肯尼亚拥有必要的专业知识。"我们拥有一些世界上最好的心脏病医生，许多来自非洲各地的人来这里接受治疗。我不明白为什么有人要去印度进行心脏评估或肾移植。如果你优化透析，心脏会改善，从而可以在当地安全地进行移植。"
她承认每个病例都是个体化的，如果当地评估认为手术风险太大，这种情况确实重要。不过，她坚持认为，鉴于肯尼亚专家的质量，这种情况很少见。
她给有肾脏疾病家族史的人的临别信息是：每年进行筛查，不要在未经医生咨询的情况下停止服药。"每年进行筛查并检查所有实验室检查；你可以早期发现问题。当医生开药时，要保持一致性。不要自行更改或停用药物；始终与医生一起使用药物。"
根据卫生部的数据，大约有310万肯尼亚人患有慢性肾脏疾病，这是一个日益关注的问题，由高血压和糖尿病等非传染性疾病的上升所驱动。
为了加强器官捐赠和移植的治理和伦理监督，该部门在去年提出担忧后成立了一个独立审查委员会，并正在开发国家移植登记处以提高透明度和问责制。
通过乌罗洛吉和肾病东非卓越中心等倡议，专业培训和基础设施也正在获得投资，更多的肾科单位正在各县推广。即将出台的2026年肯尼亚国家肾脏疾病指南将进一步在全国范围内标准化护理，这得到了政府"数字高速公路"倡议下的综合健康数据系统的支持。
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