心脏病是美国女性的头号死因；每年有超过四百万女性死于缺血性心脏病(IHD)，心血管疾病造成的死亡人数超过所有癌症、呼吸系统疾病和传染病死亡人数的总和。
这种风险在具有交叉身份的女性中尤为突出；尤其是黑人女性死于心脏病的可能性高于白人女性。她们在美国所有女性中高血压、中风、心力衰竭和冠心病的发病率也最高。
尽管女性随着年龄增长遭受的心脏病发作比男性更多——并且更可能死于心脏事件——但心脏病仍然被视为一种"男性疾病"，女性通常被要求根据男性的心血管系统来监测心脏健康症状。因此，许多女性甚至不了解自己的风险。
女性不太可能被转介到心脏康复项目，不太可能被开具他汀类药物或β受体阻滞剂来预防心脏事件，而且她们的症状更可能被当作心理健康问题而被忽视。
"女性通常没有得到筛查，这并非她们自身的过错，但即使是医疗界也常常忽视女性，"雪松西奈斯米特心脏研究所(Cedars-Sinai Smidt Heart Institute)的主治医师兼心脏病专家玛莎·古拉蒂博士(Dr. Martha Gulati)在接受Flow Space采访时说道。
"'比基尼医学'——仅关注乳房和生殖健康——是我们照顾女性的常态，"担任雪松西奈预防心脏病学主任、心脏病学教授、芭芭拉·史翠珊女性心脏中心(Barbra Streisand Women's Heart Center)副主任以及安妮塔·丹恩·弗里德曼女性心血管医学和研究讲席教授的古拉蒂补充道，"如果我们要在女性的整个生命周期内照顾她们，就必须超越'比基尼'。"
中年时期的心脏健康
在中年时期，照顾整个身体——特别是心血管健康——变得更加关键。
"心脏病是女性的头号杀手，且风险随年龄增长而增加，"古拉蒂说，"女性需要知道自己是否有风险；通常，她们从未被评估过或被告知过这些风险。"
女性五大心脏病风险因素之一是与更年期相关的荷尔蒙变化。雌激素具有心脏保护作用，因此当更年期雌激素水平下降时，胆固醇水平和血管弹性发生变化——心脏病风险上升。
"更年期是心血管疾病的一个重要风险因素，"埃默里大学(Emory University)心脏病学部副教授、女性转化心血管研究中心主任、美国心脏病学会和美国心脏协会(AHA)会士普佳·K·梅塔博士(Dr. Puja K. Mehta)表示，"我们的意思是，与更年期前相比，女性在更年期后发生心脏病或中风的风险会增加。在更年期过渡期间，多种风险因素会发生变化，且因人而异。"
在更年期过渡期间，"坏"胆固醇水平可能上升，"好"胆固醇可能下降，血压也可能升高。女性更年期后动脉中斑块的积聚速度也比男性随年龄增长时更快。
古拉蒂解释道："以前可能不存在的风险因素在[中年和整个更年期过渡期间]变得更可能发生。例如，许多女性在年轻时经常被告知血压较低。实际上，随着年龄增长，更多女性的血压会上升，在更年期时，血压往往被发现升高。"
更年期症状也会影响心脏。
潮热和夜间盗汗会剥夺女性急需的睡眠，从而增加心血管风险因素，还有那个顽固的"更年期腹部脂肪"。
虽然激素替代疗法(HRT)可以作为缓解更年期生理症状的关键干预手段，但关注心理健康也是心脏病预防的关键形式，尤其是在中年时期。
压力与心脏健康
多项研究表明，心理健康与女性心脏健康紧密相关——甚至比男性更为密切。抑郁和焦虑会加速女性患心脏病的风险，而心脏病本身的心理压力可能会增加女性在心脏事件后的死亡风险。
"压力显然是生活中的正常部分，少量的压力可能无害，"古拉蒂解释道，"短期接触压力通常对我们有帮助。"
她举例说明，有人被项目截止日期的压力所激励而完成项目，或者工作面试的压力如何提高表现。"即使是手术的急性压力也能改善我们的免疫反应，通常帮助我们对抗感染，"她补充道，"这是短期压力的积极效果。"
但尽管存在"良性压力"的形式，长期触发我们的战斗或逃跑反应在体内可能变得有毒。处于慢性压力状态的身体会释放高水平的皮质醇和肾上腺素等激素——这些激素会升高血压、血糖和胆固醇水平，并增加女性对焦虑和抑郁的脆弱性。
慢性压力还可能导致高血压，并在女性体内不成比例地加剧炎症，这会大幅增加重大心脏事件的风险。
"过度压力可能有害，"古拉蒂警告道，"慢性压力还可能干扰睡眠，影响饮食模式，减少身体活动，并造成情感和心理损害。"
女性在压力下的大脑左前额叶皮层比男性更活跃，杏仁核的活跃度也更高。由于杏仁核是大脑恐惧中心的一部分，杏仁核会告诉身体继续其压力反应，使女性特别容易受到慢性压力的影响——而且我们承受的慢性压力越多，前额叶皮层就越难让我们平静下来并控制情绪反应。
梅塔指出："大脑-心脏连接"在男性和女性中都非常重要，"然而，女性似乎可能特别容易受到心理和社会心理压力的影响。"
梅塔解释说，"章鱼壶综合征"，也称为"心碎综合征"——突然的情感或身体压力导致类似心脏病发作的物理症状——是一个有力的例子。超过85%的病例发生在绝经后女性身上。
目前尚不清楚为什么绝经后女性更容易发生章鱼壶事件，但据认为微血管功能障碍和心脏动脉痉挛是重要因素。即使是患有冠状动脉疾病史的年轻女性，当在实验室中接受急性心理压力测试时，她们也可能对急性心理压力产生心脏血流异常。
心碎综合征病例强化了女性身体在生理上对压力反应的性别差异。
"亲人的死亡、急性恐惧，甚至惊喜生日派对都曾先于这种类型的心脏病发作，"古拉蒂补充道，"急性压力激素[如]肾上腺素的激增通常先于此类事件。"
研究表明，女性在急性压力事件中比男性更容易出现血流减少，我们对压力的微血管反应与较差的健康结果相关。女性的压力还会扰乱脂质平衡，增加血小板聚集并损害葡萄糖调节。
"更年期本身会因其所有生理和心理变化而增加压力，这些变化通常影响睡眠和情绪，"古拉蒂解释道，"频繁的潮热会给许多女性带来压力和焦虑。"
事实上，更年期症状包括焦虑、情绪波动和抑郁，增加了女性在中年时期的心理健康负担。皮质醇水平也会随着女性年龄增长而自然上升，增加了慢性压力的风险。
如何管理压力以改善心脏健康
古拉蒂指出，"工作、家庭、婚姻、财务担忧以及照顾病人"等压力源可能在任何年龄发生——但对于中年女性来说，压力管理更为关键。以下是一些专家认可的方法，有助于改善心脏健康。
放松、正念活动
压力管理的一部分包括放松和减压活动。"有些人喜欢正念和冥想；有些人喜欢园艺、自然散步；有些人需要关闭设备，多睡觉，限制社交媒体，这可能是个时间陷阱，"梅塔建议。阅读也被证明有助于放松。
对于有条件的人来说，缓解身体受慢性压力影响的最佳策略之一是好好度假——专家建议女性比男性更需要度假，以真正休息和恢复身体。
规律运动
无论采取何种形式，规律的身体活动——即使是快走——都可以减轻压力。美国心脏协会(AHA)建议每周至少进行150分钟的中等强度有氧运动和75分钟的高强度运动。这应该包括有氧运动和负重运动如力量训练的组合。
纽约大学朗格尼女性心血管健康中心(NYU Langone's Center for Women's Cardiovascular Health)主任、经委员会认证的心脏病专家哈莫尼·雷诺兹博士(Dr. Harmony Reynolds)强调了运动对心脏健康和压力缓解的重要性。"通过运动，你将获得运动的直接益处，你可能会减重增肌，这可以单独帮助新陈代谢，它是一种减压方式，还可能让你睡得更好。"
古拉蒂建议尝试瑜伽和太极，并使用生物反馈工具来监测压力。
即使是低冲击运动也有帮助。"水中运动可能非常有帮助，椅子运动、适合老年人和骨科限制者的温和运动可以与治疗师一起进行，"梅塔补充道。
睡眠
雷诺兹表示，每晚持续获得足够的优质睡眠对解决压力大有帮助。每位女性每晚应争取7至9小时的不间断睡眠。
尽量消除会妨碍你睡眠的干扰因素——尤其是数字干扰。"我们都有可能熬夜看一些有趣的东西，主要是我们的手机，但如果你放下手机，会健康得多，"她说，"睡眠影响体重，也影响压力，这是一件非常重要的事情。"
如果你持续睡眠质量差，应与医疗保健提供者交谈以找出根本原因。睡眠研究可能会有帮助，此外还可以针对可能影响睡眠的潜在疾病进行治疗。
情感和社交支持系统
拥有情感支持源也是一种救命线。研究表明，与家人、朋友和社区保持稳定良好的关系可以通过减少孤独感，通过降低压力和血压来影响健康，从而有益于女性的心脏健康。
与朋友和亲人一起笑可以多方面降低你患心脏病的风险：笑声降低压力，增加血流并降低血压；它还降低皮质醇，增加多巴胺，并增强我们的情感韧性。
一些研究发现，养宠物，尤其是狗，可以帮助人们减轻压力并增加社交互动。"狗可以减轻压力——确实，这有一些文献支持！"古拉蒂分享道，"养只狗来锻炼和减轻压力，再加上一点无条件的爱！"
拥有社交圈也可以使遵循其他这些有益心脏健康的压力减轻方法变得更容易。"找一个朋友一起散步或锻炼，"梅塔建议，"关闭深夜看电视或追剧，以便获得足够的休息，在日历上留出时间进行自我护理……即使几分钟也算数，在忙碌的日子里总比没有好。学会说'不'，不要过度承诺。这有助于减轻压力并做出有益心脏健康的选择。"
药物和治疗
监测和管理自己的压力很重要——但如果您的努力只能达到一定程度，不要不好意思寻求帮助。治疗可以帮助解决压力的根本原因，治疗焦虑和抑郁等相关疾病的药物也可以。
"有时可能需要药物，包括可能需要激素替代疗法的人，"古拉蒂澄清道，"偶尔，有些人可能需要药物来控制压力。"
监测你的心脏健康
即使你严格遵循所有这些建议，专家们告诉Flow Space，通过定期检查和筛查来持续进行健康监测也是至关重要的。
"尽早识别风险因素、实施生活方式改变并在需要时开始治疗，而不是等待和推迟，这非常重要，"梅塔敦促道，"寻找值得信赖的医疗保健提供者，并告知你想进行心脏健康评估/风险因素审查可能会有所帮助。"
古拉蒂说："了解你的各项指标"很重要。"检查你的胆固醇，了解你的Lp(a)，了解你的血压，筛查糖尿病，并了解你短期和长期患心血管疾病的风险。"你还可以向医生咨询额外的筛查，如APoB检测，它可以提供血液中特定蛋白质的深入测量，这种蛋白质会导致斑块形成并增加患心脏病的风险。
中年是管理压力和心脏健康的关键时期。"更年期是一个如此关键的时期，事情会发生变化，包括这些风险因素，因此进行筛查并了解什么发生了变化（如果有的话）以及你可以做些什么来降低风险是很重要的，"古拉蒂补充道。
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