神经科学揭示了复仇的机制，表明它可能像毒品一样让人上瘾——而宽恕则像是一种戒毒过程。
我在宾夕法尼亚州中部的一个小农场长大，家里养了一些牛、猪和鸡，但我的父母并不是真正的农民。我父亲是一名保险代理人，母亲则是一名家庭主妇。
这成了邻家孩子对我轻视的原因，他们的父亲都是耕种土地的农民。我父亲每天早上10点左右穿着西装和闪亮的皮鞋走进城里的办公室；而他们的父亲则在黎明前就已经在挤奶棚里工作，穿着工装裤和沾满粪便的靴子。
我非常渴望得到那些农场孩子的认可。我加入了未来农民协会，从头开始建造了一辆干草车，在农展会上大谈特谈母牛和收割机，并且穿上了他们那种风格的西部牛仔裤和卡车靴。但这些努力都没有奏效，当他们的排斥没有让我退缩时，他们开始欺负我。
大约17岁的一个深夜，我的家人被枪声惊醒；我认出了一个农场孩子的皮卡飞驰而去。第二天早上，我发现我们的比格犬保罗头部中弹身亡。两周后，当我独自在家时，又发生了一次爆炸。那辆同样的皮卡再次呼啸而去，而我们的信箱则被炸得粉碎，烟雾升腾到玉米田里。
我非常想报复。生活在乡村并且是猎人的我们，家里有很多枪。我从父亲的床头柜上拿了一把装好子弹的左轮手枪，跳进母亲的车里，冲进夜色中，大声咒骂着。
那天晚上我没有报复成功，但最终我进入了“专业报复”行业：我成为了一名律师。在我看来，律师们通过向大众出售报复服务赚了很多钱。接下来的20年里，我都在为我的客户寻求报复。
到最后，我变得和那些欺负我的孩子没什么两样。我在处理客户的纠纷时威胁和报复他人，甚至在个人生活中也如此对待家人、朋友、邻居，有时甚至对自己也是如此。我似乎对报复上瘾了，但世界各地的人们也是如此，从争吵的夫妻到不满的员工，再到路怒症患者、帮派成员和怀恨在心的政治家。
我开始厌恶自己的职业，陷入了职业和个人的心理危机。有一天晚上，我独自一人考虑自杀。
人们真的会对报复上瘾吗？我停止了诉讼律师的工作，花了接下来的二十年试图找出答案。世界各地的神经科学家开始使用扫描技术研究你在寻求报复时大脑内部发生了什么。我和一位心理学家共同创立了一个心理健康互助机构，并聘请耶鲁医学院的研究人员帮助开发针对监狱囚犯的项目，包括治疗复仇冲动。最终，耶鲁大学给了我亲自进行此类研究的机会。
结果表明，你的大脑在寻求报复时的状态与吸毒时非常相似。在2004年发表于《科学》杂志的一项研究中，参与者有机会报复在经济游戏中背叛他们的人，但代价是自己破产。正电子发射断层扫描（PET）显示，他们的背侧纹状体被激活，这是习惯形成和成瘾过程中涉及的脑回路的一部分。
十年后，《社会认知与情感神经科学》杂志发表的一项研究表明，参与者受到噪音冲击并有机会报复。功能性磁共振成像（fMRI）显示，他们的伏隔核被激活，这是大脑中与愉悦和渴求最相关的部分。那些不寻求报复的参与者的前额叶皮层成功干预，这部分大脑负责执行功能和自我控制，在成瘾过程中往往被劫持。
真实的或想象中的怨恨似乎会触发大脑对报复的渴求，就像压力和焦虑、看到毒品用具或吸毒场所会触发吸毒者的渴求一样。成瘾科学家将这种机制描述为大脑维持愉悦和痛苦平衡的系统的一部分，部分由多巴胺水平调节。
受到伤害或不公平对待，或者经历愤怒、厌恶、内疚或羞耻，都会激活大脑的“疼痛网络”——特别是前岛叶这一脑结构。实施报复，甚至只是幻想报复，都会释放多巴胺并产生愉悦感，暂时掩盖痛苦并恢复平衡。
然而，就像毒品和酒精一样，这种效果很快就会消失。科尔盖特大学的心理学家发现，长期来看，报复会产生负面后果，包括对冲突升级的持续担忧。
我们都经历过惩罚违反社会规范或对我们不公的人的冲动。大多数人能够控制这些冲动，也许会短暂地幻想一下想要做的可怕事情，然后继续生活，把过去的痛苦留在过去。
但并非所有人都能成功，也不是所有的怨恨都相同或以相同的方式体验，我们也并不总是能够控制报复的冲动。人类历史上充满了令人恐惧的强迫性报复行为，从人际暴力到国家级别的冲突。
现在我们知道报复驱动的暴力背后的成瘾机制，我们也可以开始使用成瘾康复的方法来对抗它。这些方法可能包括公共卫生运动和学校项目，警告报复的成瘾危险，以及成瘾治疗方法，如认知行为疗法、动机访谈、自助计划，甚至可能是抗渴求药物，类似于GLP-1家族中对暴饮暴食非常有效的药物。
神经科学最近还揭示了一种更简单、更有效的方法来应对报复成瘾和暴力。这种方法被称为宽恕。加州大学洛杉矶分校的一项脑扫描研究表明，选择宽恕而不是报复的参与者减少了大脑疼痛网络和奖赏回路的活动，增加了自我控制回路的活动。
这表明宽恕是一种免费的神奇药物，可以减少——而不是仅仅掩盖——怨恨带来的痛苦，消除报复的渴求，并增强执行功能。我们现在有了支持耶稣和佛陀古老宽恕教义的神经科学依据。
当然，报复无处不在。研究表明，大多数人都有过近期的报复欲望。西格蒙德·弗洛伊德认为，我们在脑海中每小时都在消灭那些冤枉我们的人。我们不必走得太远，只需看看自己的家、学校、街道、工作场所、政府大楼、电视、电脑或智能手机，就能看到损害。
我们能否帮助整个国家摆脱报复成瘾？这可能并不像看起来那么困难。我们只需要遵循现代科学和古代关于宽恕的教导。我们需要让美国再次成为一个宽容的国家。
那个17岁的夜晚，我最终找到了那些农场的孩子。他们从皮卡车上爬下来，三四个站在那里，眯着眼睛看着我的车灯。他们没有武器，也不知道我有枪。我从副驾驶座上拿起枪，准备打开车门。然后我突然意识到，实现我所渴望的报复需要付出的代价比我愿意支付的要多得多。我把枪放回座位上，开车回家，为自己差点做出的事情感到害怕。
我花了更多的时间才意识到我真正需要做的是什么。想象一下，如果我们每个人，以及我们的政治领袖，都能理解两个简单的词：“我原谅”。
詹姆斯·金梅尔二世是耶鲁医学院的精神病学讲师。本文改编自他的新书《复仇的科学：理解世界上最致命的成瘾——以及如何克服它》，该书由哈莫尼出版社出版。
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