肠道蠕虫可能有助于减少炎症，但新研究表明，只有当它们有足够的膳食纤维茁壮成长时，才能实现这一效果。如果没有足够的纤维，这些蠕虫会进入类似冬眠的状态，并失去提供抗炎益处的能力。
这一发现发表在《自然通讯》杂志上，来自捷克科学院生物学中心的寄生虫学家。
科学家研究肠道蠕虫的原因
在人类历史的大部分时间里，肠道寄生虫都是消化系统的正常组成部分。然而，在工业化国家，由于卫生条件的改善和现代医学的发展，它们已经变得不那么常见了。在同一时期，自身免疫性疾病和炎症性肠病变得越来越普遍。
这一趋势促使研究人员大约在二十年前开始研究某些肠道蠕虫是否可用于治疗炎症状况。这种方法被称为蠕虫疗法，显示出一定前景，但其结果一直不一致。
"然而，蠕虫疗法的结果一直不一致——有时蠕虫会抑制炎症，有时则不会。这就是为什么我们专注于可能影响它们在肠道中效果的因素，"捷克科学院生物学中心寄生虫研究所的Kateřina Jirků说道。
该团队的研究指出了一个主要因素：宿主饮食中的膳食纤维含量。
纤维如何改变蠕虫行为
为了更好地理解这种联系，研究人员考察了肠道寄生虫如何对不同水平的膳食纤维做出反应。他们使用了大鼠绦虫Hymenolepis diminuta，这是一种非致病性物种，因其已知的抗炎特性而常用于研究寄生虫、肠道微生物和免疫系统之间的相互作用。
他们的实验揭示了富含纤维和缺乏纤维的饮食之间的显著差异。
"我们发现，当饮食中含有高比例的结构纤维时，绦虫不仅处于极佳状态，还能在宿主体内诱导抗炎反应。当缺乏纤维时，蠕虫会进入类似哺乳动物冬眠的节能状态，其抗炎效果也会消失，"Jirků解释道。
当动物食用低纤维饮食时，绦虫的体积缩小了几倍，从未达到性成熟，也无法产卵。基因测试还显示，影响蠕虫发育、代谢和繁殖的基因表达发生了广泛变化。
纤维重塑肠道微生物组
研究人员还发现，膳食纤维改变了宿主的肠道微生物组。
富含纤维的饮食促进了与健康肠道环境相关的细菌生长。相比之下，西方饮食降低了微生物多样性，并使与菌群失调相关的细菌更加丰富。这些微生物变化在宿主的免疫反应差异中得到了反映。
根据研究人员的说法，这项研究强调了饮食如何强烈影响整个肠道生态系统，从寄生虫和微生物到免疫系统本身。
健康组织通常建议成年人每天摄入约25至30克的纤维，但许多西方国家的平均摄入量低于这一水平。相比之下，传统人群每天估计摄入80至120克的纤维。
先前的研究表明，膳食纤维过少会削弱肠道微生物组，而肠道微生物组不仅在消化健康中起着重要作用，还在免疫功能、大脑健康和心理健康中发挥着重要作用。不健康的微生物平衡与过敏、抑郁、焦虑和神经退行性疾病（包括阿尔茨海默病）的更高风险相关。
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