绝经通常被视为衰老的正常部分，然而其时间点却可能以严重的方式影响长期健康。
来自西北医学（Northwestern Medicine）的一项新研究表明，早期绝经会增加心脏病的风险。这一发现改变了我们看待绝经的方式。
这不仅仅是关于生育年限的结束，也关乎在未来几十年里保护心脏。
绝经与心脏风险相关
西北大学范伯格医学院（Northwestern University Feinberg School of Medicine）的研究人员研究了美国各地超过一万名女性。
数据覆盖了从1964年到2018年的漫长时期。在此期间，记录了一千多例冠心病病例，包括致命和非致命的心脏病发作。
这种长期的随访使研究人员能够将早期绝经与晚年心脏健康结果联系起来。
什么是冠心病？
冠心病发生在供给心脏的血管变窄或堵塞时。一种称为斑块的脂肪物质会随着时间的推移在动脉内堆积。
这种堆积会减少血流，导致心脏得不到足够的氧气。当血流下降时，心脏病发作的风险增加。心肌也会随着时间的推移而变弱。
“当绝经发生在40岁之前时，女性仍有一半以上的预期寿命，”研究主要作者、医学助理教授Priya Freaney博士说。“了解她们与堵塞相关的心脏病的累积终身风险至关重要。”
早期绝经带来的更高风险
该研究揭示了早期绝经与心脏病之间的强关联。40岁前绝经的女性患冠心病的终身风险比晚绝经的女性高出约40%。
即使在研究人员考虑了吸烟、肥胖、高血压和糖尿病等其他因素后，这种更高风险仍然存在。该研究还显示了不同群体之间的差异。
约15.5%的黑人女性经历了早期绝经，而白人女性的这一比例为4.8%。研究人员认为，社会、环境和健康因素都在这一差异中发挥了作用。
身体内部的变化
绝经会导致雌激素（一种有助于保护心脏的激素）水平下降。当雌激素水平下降时，身体会开始以多种方式发生变化。这些变化会逐渐增加心脏风险。
“随着天然雌激素的下降，无论发生在什么年龄，胆固醇和血压都会上升，体脂分布会转移到腹部，肌肉质量会降低，血糖可能失调，动脉会变硬，”Freaney博士说。
当绝经提前开始时，这些变化会更早开始并持续更长时间。这种更长的暴露会随着时间的推移增加对心脏的压力。
为什么绝经会提前发生？
在美国，绝经通常发生在51岁左右。早期绝经发生在40至45岁之间。过早绝经发生在40岁之前。确切原因并不总是清楚。
研究人员提出了几种可能的原因。遗传因素可能起作用。吸烟和肥胖等生活方式因素也可能有所贡献。
环境暴露和长期压力也会影响身体。一些科学家还认为，月经周期的提前开始可能与之有关。需要更多研究来充分理解这些原因。
这对日常生活意味着什么？
早期绝经可能作为未来心脏问题的预警信号。经历这一情况的女性需要从更年轻时开始更密切地关注心脏健康。早期采取的小行动可以随着时间的推移降低风险。
“告诉自己：我必须比邻居更积极主动地关注自己的心脏健康，”Freaney博士说。“绝大多数心脏病是可以预防的，但人们需要知道他们从生命早期就处于风险中，因为有效的预防需要几十年的时间。”
健康习惯，如定期锻炼、均衡饮食和常规健康检查，可以产生很大的不同。
看待绝经的新方式
多年来，医疗保健将绝经视为一个生殖问题。这项研究表明，其影响超越了生殖，包括心脏健康。医生在评估风险时需要考虑绝经的时间。
Freaney博士明确强调了这一需求。“所有临床医生都需要习惯性地询问绝经情况，因为我们从头到脚都有雌激素受体。”
这项研究鼓励对女性健康采取更广泛的视角。了解绝经时间可以帮助更早地发现风险。这种方法可以带来更好的护理和更健康的长期生活。
该团队使用了来自主要研究项目的数据，如弗雷明汉心脏研究（Framingham Heart Study）、社区动脉粥样硬化风险研究和女性健康倡议（Women’s Health Initiative）。这些项目多年来追踪了健康状况，帮助科学家清晰地看到了模式。
该研究发表在《JAMA Cardiology》期刊上。
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