女性如果在40岁前自然进入更年期，其终生患冠心病的风险比更晚经历更年期的女性高出约40%，这是一项大型西北医学研究首次计算与早发性更年期相关的终生心脏风险。研究结果建议医生应常规询问女性更年期年龄，利用更年期过渡作为识别高风险女性并及早干预的机会。
“当更年期发生在40岁之前时，女性仍有一半以上的预期寿命，”研究主要作者、西北大学范伯格医学院心脏病学系医学助理教授普里亚·弗里尼博士说。“了解她们与动脉堵塞相关心脏病的累积终生风险至关重要。”
冠心病是一种心脏动脉因称为斑块的脂肪沉积物堆积而堵塞或变窄的疾病。通过限制流向心脏的血液，这些斑块可能导致突发性事件（心脏病发作）或逐渐损害（心肌无力）。
这项对超过1万名美国女性进行数十年跟踪的研究还发现，早发性更年期在黑人女性中的发生率是白人女性的三倍（15.5%对4.8%）。弗里尼认为，这种差异可能反映了生活经历、健康状况和结构性不平等的复杂组合，而不仅仅是单纯的生物学差异。
这项题为“早发性更年期与冠心病终生风险”的研究发表在《美国医学会杂志·心脏病学》上。
研究如何开展
弗里尼和同事分析了来自10036名绝经后黑人及白人女性的数据，她们参与了六项长期美国研究，包括弗雷明汉心脏研究、社区动脉粥样硬化风险研究和妇女健康倡议。这些女性在1964年至2018年间被跟踪。在此期间，西北大学的科学家在数据中发现了超过1000例冠心病事件，包括致命和非致命性心脏病发作。即使在考虑了吸烟、肥胖、高血压和糖尿病等心血管危险因素后，早发性更年期与黑人女性冠心病风险增加41%相关，与白人女性风险增加39%相关。
早发性更年期的原因是什么？
更年期定义为女性最后一次月经期后整整一年。在美国，平均更年期年龄为51岁。研究人员通常将40至45岁之间的更年期定义为早期更年期，将40岁之前的更年期定义为早发性更年期。科学家们在研究中指出，早发性更年期的原因尚未完全明了，且可能是多因素的。潜在因素包括遗传、生物和环境因素，以及首次月经年龄较早、健康行为（如吸烟）、肥胖和慢性压力的累积效应。目前尚不清楚是更年期过渡本身创造了促进疾病的血管环境，还是经历早发性更年期的女性已经具有潜在的易感倾向，同时也使她们易患早发性更年期和心血管疾病。
更年期与心脏健康
即使在平均年龄，更年期的激素变化也会影响心血管健康。在更年期期间，雌激素水平下降会引发一系列变化，从而增加冠心病风险。弗里尼说：“随着自然雌激素水平下降，无论发生在什么年龄，胆固醇和血压都会升高，身体脂肪分布向腹部转移，肌肉量减少，血糖可能失调，动脉也会硬化。这些变化在短时间内共同作用，增加了患心脏病的风险。”弗里尼同时也是西北医学布鲁姆心血管研究所女性心脏护理项目的主任。
女性和医生应该知道什么
弗里尼表示，经历早发性更年期的女性应将其视为一个早期信号，要认真对待自己的心脏健康。她建议：“告诉自己：我必须比我的邻居更积极主动地关注自己的心脏健康。绝大多数心脏病是可以预防的，但人们需要知道自己在生命早期就处于风险之中，因为有效的预防需要几十年的时间。”她还建议女性告诉医生：“我经历了早发性更年期。我们能做些什么来保护我的心脏？”
弗里尼认为，这些发现也凸显了在医疗保健中讨论更年期问题的差距。“所有临床医生都需要习惯询问更年期情况，因为我们从头到脚都有雌激素受体。”多年来，更年期在很大程度上被视为一个妇科问题，她说。但激素转变几乎影响身体的每一个系统，包括心血管系统。这意味着心血管临床医生在评估长期心血管风险时，应常规询问更年期史。“历史上，女性在心血管科学中被严重低估，关于更年期如何影响心脏健康，我们还有很多需要学习的地方，”弗里尼说。
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