据一项综述研究表明，预防痴呆症只需关注三个主要方面。多年来，从睡觉时间到饮酒量等各个方面都与这种记忆丧失性疾病有关。然而，通过分析过去30年中超过20,000名老年人的数据，研究人员发现有三个生活方式因素明显超过了所有其他因素。
没有爱好、肥胖和60岁以后久坐不动是最大的预测因素。研究还发现，即使在调整收入等因素后，居住在美国南部的人更容易患上这种疾病。
因此，研究建议，拿起编织针、定期散步和注意热量摄入是预防这种不可逆疾病的最关键因素。该研究的主要作者彼得·胡多米耶特（Peter Hudomiet）表示：“这项工作提供了额外的证据，证明个人可以采取行动，追求一种促进终身大脑健康的生活方式。”
在研究报告中，他补充道：“其他生活方式和健康行为因素并不是痴呆症的强预测因素，例如吸烟、检查胆固醇水平、接种流感疫苗以及进行乳房X光检查、宫颈涂片检查和乳腺或前列腺检查。”
科学家们建议，了解自己的风险因素可以帮助人们延缓年龄相关的衰退。例如，41岁的演员克里斯·海姆斯沃斯（Chris Hemsworth）在拍摄一部纪录片时发现自己患痴呆症的风险较高，随后他更加注重睡眠、压力管理、营养和健身，以降低患病风险。
研究显示，近10%的65岁以上成年人可能患有痴呆症，代表超过700万人。如果当前趋势继续下去，这一数字预计将在2040年达到约1200万人。
这项研究由位于加利福尼亚州的非营利研究机构兰德公司（RAND Corporation）进行，并由生物技术公司基因泰克（Genentech）资助。研究包括三项独立研究，重点关注哪些因素使人们面临更高的痴呆症风险，以及他们如何应对这种疾病。
第一项研究使用了一项自1992年以来追踪超过20,000名老年人的调查。该调查名为“健康与退休研究”，询问受访者关于他们的日常习惯和健康状况。这包括询问他们是否有爱好。一些最受欢迎的爱好包括国际象棋、文字游戏、园艺、汽车维修和制作衣物。
通过这项研究，他们发现那些肥胖、不锻炼且60岁以上没有爱好的人更有可能发展成痴呆症。这一模式在地理上也很明显，南部地区的成人患痴呆症的比例高于其他地区。即使在调整了社会经济地位等其他因素后，这种模式仍然存在。
其他因素，如早期中风和缺乏私人医疗保险，也与更高的痴呆症发病率相关。在酒精消费方面，研究人员发现适度饮酒的人患痴呆症的风险最低，而从不饮酒和过度饮酒的人风险增加。
研究人员没有解释为什么参与爱好和保持身体活力可能会延长人们的脑功能。但研究表明，爱好有助于人们感到生活有目标，并帮助他们锻炼认知能力，实际上是在锻炼大脑。这两个因素都与减少与阿尔茨海默病相关的蛋白质积累有关。
从身体方面来看，定期锻炼有助于支持健康的血液流动。根据阿尔茨海默病协会的说法，健康的血液流向大脑被认为是维持器官长期健康的关键，因为血液供应了思考、健康和记忆所需的重要营养物质。
相反，肥胖的人通常会有血液循环问题，这可能导致更高的痴呆症风险。一些研究还表明，肥胖会导致慢性炎症，从而对大脑造成长期损害。
第二和第三项研究探讨了人们在得知自己被诊断为痴呆症后的反应以及他们在治疗过程中遇到的障碍。研究发现，大约25%的痴呆症患者会寻求财务帮助，而同年龄段的非痴呆症患者中这一比例约为2%。痴呆症患者也更有可能立遗嘱并准备搬到更安全的地方。
最大的治疗障碍是与记忆护理相关的自付费用。80%的受访者表示，如果认知测试是免费的，他们会接受测试，但如果测试费用为300美元，这一比例就会减半。
研究作者苏珊·罗赫韦德尔（Susann Rohwedder）和兰德公司的高级经济学家表示，这表明让能够提供早期诊断的技术变得可及可能是保持痴呆症患者安全的关键。她说：“评估为个人提供了可能有助于未来准备的信息。”
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