亲爱的医生：我了解到，对于阿尔茨海默病的早期阶段，有治疗方法可以延缓严重衰退。此外，还有新的检测方法可以确定一个人是否处于早期阶段，此时服用新药将是有利的。我的理解正确吗？
亲爱的读者：尽管阿尔茨海默病的诊断和治疗最近取得了一些进展，但这些进展比您问题中所暗示的要有限。
阿尔茨海默病是一种复杂的疾病。尽管经过数十年的研究，我们仍处于理解它的初级阶段。这种痴呆症通过多种途径发展，并包含多种亚型。此外，它常常与其他形式的痴呆症并存。这意味着识别和治疗阿尔茨海默病的进展是缓慢而渐进的。
尽管目前有效的治疗方法有限，但早期诊断有助于患者及其家人理解病情变化。及早发现可以帮助避免不必要的医疗干预。新型高灵敏度血液生物标志物检测有望改变阿尔茨海默病的诊断方式。
这包括名为Lumipulse和Elecsys的血液检测。美国食品药品监督管理局（FDA）去年批准了这些检测，但附带重要限制。这些检测针对与大脑中淀粉样斑块形成相关的蛋白质。淀粉样斑块是异常蛋白质积聚，可能破坏神经功能，是阿尔茨海默病的生物标志物。然而，仅凭淀粉样斑块的存在不足以确诊。一些没有认知障碍的老年人大脑中也有淀粉样斑块。因此，FDA将这些检测的使用限制在出现认知障碍症状的成年人中：Lumipulse适用于50岁以上人群，Elecsys适用于55岁以上人群。
目前，治疗分为两类，效果均较为有限。第一类是用于管理和改善症状的药物，包括多奈哌齐等，它们作用于大脑中的神经递质及相关信号通路，可改善部分患者的记忆、注意力和语言能力。另一种药物美金刚可能对大脑有轻微的保护作用。
第二类是较新的药物，可清除大脑中的淀粉样斑块。这些药物能适度减缓疾病进展和认知衰退25%至35%。它们不能治愈阿尔茨海默病，但却是首批能够改变疾病进程的药物。这些药物可能有显著副作用，并需要全面的护理和随访计划，包括多次脑部磁共振成像（MRI）。
这些新药已革新了新疗法的研究。目前阿尔茨海默病的临床试验数量空前。研究表明，除了淀粉样蛋白通路外，还有其他潜在靶点可开发新疗法。加州大学洛杉矶分校医疗中心（UCLA Health）神经病学系主任S. 托马斯·卡迈克尔博士指出：“该领域充满新的希望和能量。我们知道可以改变疾病进程。尽管效果有限，但这是一次转折点，激发了更多不同方法的研究，有望更显著地减轻这种疾病。”
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