亲爱的医生：我了解到，对于阿尔茨海默病的早期阶段，有治疗方法可以延缓严重衰退。此外，还有新的检测手段可确定个体是否处于早期阶段，此时使用新药将更为有利。我这样理解是否正确？
亲爱的读者：尽管阿尔茨海默病的诊断和治疗近期有所进展，但这些进步比您的描述更为有限。
阿尔茨海默病是一种复杂疾病。尽管历经数十年研究，我们仍处于理解该病的初级阶段。这种痴呆症通过多条病理通路发展，并包含多种亚型，且常与其他形式的痴呆症共存。这意味着识别和治疗阿尔茨海默病的进展缓慢而渐进。
尽管目前有效治疗手段短缺，但早期诊断有助于患者及其家人理解病情变化。及早发现可避免不必要的医疗干预。新型高灵敏度血液生物标志物检测有望革新阿尔茨海默病的诊断方式。
这包括名为Lumipulse或Elecsys的血液检测。美国食品药品监督管理局（FDA）去年批准了这些检测——但附加重要限制条件。此类检测旨在识别与大脑中淀粉样蛋白斑块形成相关的蛋白质。淀粉样蛋白斑块是异常蛋白质积聚体，会破坏神经功能，是阿尔茨海默病的典型生物标志物。然而，仅凭斑块存在不足以确诊，因为部分无认知障碍的老年人大脑中也存在此类斑块。因此，FDA将Lumipulse的使用限定于50岁以上、Elecsys限定于55岁以上且出现认知障碍症状的成年人。
当前治疗分为两类，均产生适度效果。第一类是缓解症状的药物，例如多奈哌齐（donepezil），它作用于大脑神经递质及相关信号通路，可改善部分患者的记忆、注意力和语言能力。另一药物美金刚（memantine）可能对大脑提供轻度保护作用。
第二类是较新的清除淀粉样蛋白斑块药物。这类药物将疾病进展和认知衰退减缓25%至35%，虽不能阻止阿尔茨海默病，但属首批改变疾病进程的药物。它们可能引发显著副作用，需配合全面护理与随访计划，包括多次脑部核磁共振成像（MRI）。
这些新药已彻底革新疗法研究。目前阿尔茨海默病临床试验数量空前。研究显示，除淀粉样蛋白外，其他病理通路也可能成为新疗法靶点。加州大学洛杉矶分校医疗中心 (UCLA Health) 神经病学系主任S. Thomas Carmichael博士指出：“该领域充满新希望与活力。我们已证实能改变疾病进程——尽管效果有限，但这是关键转折点，正推动更多创新方法探索，有望更显著地遏制该疾病。”
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