当你排便时，身体究竟发生了什么？这比你想象的要复杂得多。
专家介绍：
- Xiao Jing (Iris) Wang, M.D.，明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的助理教授兼普通胃肠病学家；
- Scott A. Jackson, Ph.D.，政府国家标准与技术研究所（NIST）的微生物学家；
- Felice Schnoll-Sussman, M.D.，威尔康奈尔医学院Jay Monahan胃肠健康中心主任
我们经常在谈论自己的排便情况时感到尴尬。然而，现在是时候结束这种尴尬的沉默了！毕竟，一次好的排便几乎可以和之前的美食一样令人满意，而一次糟糕的排便或一系列糟糕的排便会削弱你对生活的乐趣。
更重要的是，从我们的肠道中排出的东西可以告诉我们很多关于整体健康的信息。以下是关于成人排便的一些思考和答案。
排便时身体实际发生了什么？
“很多人理解当我们吃食物时，身体会提取营养物质，废物会被排出。但这比那有趣多了！”Xiao Jing (Iris) Wang博士激动地说。她甚至写了一本儿童书《Boo Can’t Poo!》——讲述了一个便秘幽灵的故事。“你的胃肠道的不同部分一直在接收来自大脑的输入并反馈给大脑，这是一个复杂的双向过程。肠道甚至有自己的神经系统，可以独立运作。”
当你进食后，食物和消化液从胃进入小肠，水和营养物质通过肠壁被吸收到血液中。剩下的东西被推入大肠，在那里更多的水和电解质被吸收。剩下的就是粪便，储存在直肠中，直到你准备好排便。
“直肠中的粪便会向大脑发送一个信号，说‘我需要去！告诉其他人该找厕所了！’”Wang博士解释道，同时也会要求大脑在你到达厕所之前先忍住。当你终于坐下来时，盆底肌肉与大脑和耻骨直肠肌协调，放松肛门括约肌，使其打开——然后，正如Wang博士戏剧性地所说，“就是这样！”
食物通过系统需要多长时间？多久算“正常”？
“过境时间”因人而异，从舌头到尾部的时间可以从12小时到几天不等。“如果你想了解自己的过境时间，只需吃一些甜菜，它们从另一端出来时会非常明显。”Scott A. Jackson博士说。了解自己的基准，以便注意到任何显著变化。
奇怪的颜色/质地意味着什么？
大多数颜色变化（黄色、米色、绿色）没什么可担心的。但如果你的大便是鲜红色（并且你没有吃过甜菜）、栗色或黑色，请注意。这些颜色可能表明体内某处出血。“有时马桶里的血是比较良性的，比如痔疮造成的，”Felice Schnoll-Sussman博士说。“但有时它可能是更严重问题的迹象。”
鲜红色的大便通常表示下消化道出血；血液没有走很远，所以颜色仍然鲜艳。黑色大便（医学上称为黑便）或栗色大便通常意味着血液与胃酸混合，来自上消化道。原因各不相同：可能是胃或食道静脉破裂、炎症性肠病、溃疡或潜在的癌症。但其他可能的原因包括铁补充剂、Pepto-Bismol、活性炭产品以及大量食用黑色食物如血肠或甘草。总之，打电话给你的医生。
年龄会影响肠道活动吗？
是的。随着年龄的增长和激素的变化，结肠往往会变慢。就像老化的皮肤一样，老化结肠也可能变得松弛。“这种松弛会使粪便经过的路径变得更长，”Wang博士说。“而且一些老年人喝水不够——也许是因为他们担心及时上厕所——这可能导致便秘。”当硬粪便堵塞括约肌（可能比以前更弱）时，少量液体粪便有时会泄漏，伪装成腹泻，但实际上这是便秘的结果。
压力会影响排便吗？
确实如此。压力会导致一些人便秘，而另一些人则腹泻。你更容易出现哪种情况取决于你的肠道哪一部分更敏感。“交感神经系统是我们逃避熊和狮子追逐时的战斗或逃跑反应，”Wang博士说。“当你被熊追赶时，你最不需要的就是消化食物——相反，血液需要流向肌肉并触发眼睛保持警觉。这会使结肠减慢，括约肌关闭。同时，在压力情况下，我们倾向于紧握或收缩。”这两者都会导致某些人的便秘，Wang博士说。然而值得注意的是，压力激素也可以使小肠工作更快。这可能会刺激它并增加其通透性，从而导致某些人腹泻，她补充道。
什么时候应该看医生？
“你是自己排便的最佳记录者，”Schnoll-Sussman博士说。“养成排便后观察的习惯。任何变化都应该与医生讨论。”如果你的历史上大便通常是坚硬的，但突然变得稀软，或者你通常每隔几天排便一次，但现在每天都要排便，这都值得关注。如果大便突然变得铅笔般细，Schnoll-Sussman博士说，这可能是结肠内有东西侵占，使得通常大小的大便难以通过。任何红色、栗色或黑色的大便都应该立即讨论。“无论如何，你可以拍张照片发给医生，”她说。“我们完全接受看到大便的照片！没有什么好尴尬的。”
无论怎样，不要忽视你的担忧。“当我们不想面对某些事情时，我们可能会试图为自己开脱——‘我的大便是红色的，因为我三天前吃了甜菜’，或者‘我腹泻是因为上个月吃的玉米饼’。请记住，医生的目标不仅是诊断坏的事情，还要能够告诉你一切正常，”Schnoll-Sussman博士说。“除非我们知道，否则我们无法做到这一点。我总是说，‘你永远不想因为羞愧而死。’有时事情并不好——如果是这样，我们会处理。”
但是，我真的需要做结肠镜检查吗？
目前的建议是45岁及以上的人应开始定期筛查——前提是他们没有个人结直肠癌、息肉或炎症性肠病史，也没有家族结直肠癌史，否则应更早开始。无论你的历史如何，与你的医生讨论最适合你的筛查时间表以及考虑到你的健康和家族史的最佳筛查方法。有传统的结肠镜检查（每十年一次），虚拟结肠镜检查（通过CT扫描每五年一次），粪便DNA测试（每一年至三年一次），以及每年一次的粪便测试。去年7月，FDA批准了一种新的血液测试，可以筛查结肠癌；一项研究表明，这种测试可以检测出超过87%的早期癌症。与你的医生讨论你的选择，特别是如果你对结肠镜检查的想法感到非常不安，以至于拒绝进行。
尽管如此，传统的结肠镜检查仍然是金标准。“把它当作一种成年礼，”Schnoll-Sussman博士说，她补充说，患者在手术过程中会接受镇静剂，这只是他们生命中的一天。人们往往担心准备过程会比实际情况更糟，她说。“不会有很多绞痛，”她解释说。“你会频繁上厕所，感到饿。仅此而已。”她警告说：“你必须确保做好准备，因为如果没有，就像是让医生在暴风雪中开车。高质量的结肠镜检查依赖于患者严格遵循术前指示。”
结肠癌发病率的最新情况是什么？
好消息是，自上世纪80年代中期以来，结直肠癌的诊断率一直在下降，主要是因为更多的人接受了结肠镜检查和基于粪便的检查，戒烟，并关注其他风险因素。这很好。
但坏消息是，自上世纪90年代中期以来，55岁以下人群的结肠癌发病率一直在上升。“从2000年到2017年，这一数字每年增长约1.7%，”Wang博士说，“预计到2030年将继续增长。”这些数字是显著的——在上世纪90年代末，结直肠癌是50岁以下女性第四大癌症死亡原因，现在是第二大原因。这也是为什么在2018年，美国癌症协会将开始进行结肠镜检查的推荐年龄从50岁改为45岁，以及几个美国政府机构在2021年改变了他们的建议的部分原因。
为什么会突然增加？“我不能告诉你为什么会发生这种情况，”Wang博士说。“我们认为这是饮食、环境和生活方式的复杂混合体，但数据并不充分。有证据表明，高摄入加工肉类和含糖饮料以及低摄入水果、蔬菜和纤维与年轻发病的结直肠癌有关。”
但还有更多。“其他需要考虑的因素包括我们吃的食物的变化，”她说，例如水果和蔬菜。“农业实践已经改变，我们的供水也已改变，还有一些我们不知道的变化。我认为这些变化影响了我们的身体，包括结肠黏膜暴露于什么，以及哪些细菌群落得到了喂养。”
我不喜欢想到结肠中的细菌群落。我必须知道吗？
但这是好事！拥有平衡的结肠细菌对于健康至关重要。你的“肠道微生物组”是肠道内的生态系统；克利夫兰诊所称之为“你更大身体内的微观世界”。数千种微生物——细菌、病毒、真菌、寄生虫——在那里繁衍生息，帮助维持身体系统的平衡。
“这就像农业中的‘三姐妹’，”Wang博士说，指的是美洲原住民农业中三种不同作物在一个共享空间中（玉米、豆类和南瓜）以不同的方式滋养和保护彼此，为种植者提供均衡的饮食，并增强生长土壤的健康。“不过，继续用这个比喻，杂草和害虫可以进来并耗尽土壤中的营养，”她说。所有这些都可以驱动炎症。
尽管有很多关于肠道细菌的讨论，她说，“我们仍有许多需要学习的地方，关于我们吃什么和如何生活如何影响消化系统和免疫系统——身体的各种系统。”
我们什么时候能了解更多？
就科学而言，NIST的Jackson说，“过去20年是关于找到微生物组与健康和疾病状态之间的关联。我们现在正处于一个转折点。”强有力的证据表明，肠道微生物组的平衡在癌症、精神疾病、哮喘、阿尔茨海默病、肥胖、心血管健康、2型糖尿病等多种疾病中起着作用。“在不远的将来，”Jackson说，“在你的年度体检中，他们不仅会收集血液和尿液，还会收集粪便材料来评估你的肠道微生物组的健康状况。”
希望到时候，人们对微生物组的了解足够多，可以用粪便细菌来针对特定疾病。“有很多有前景的科学，”Jackson说。
简而言之，大便终于迎来了它的时刻，我们将因此更加健康。
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