一项全球最新分析发现，隐藏脂肪——特别是堆积在体内深层及器官和肝脏周围的脂肪——可能正在悄然损害动脉健康，这种损害可能在多年后才显现症状。该研究揭示了此类隐性脂肪如何导致心血管疾病，即使在外表健康的人群中也不例外。
超越体重秤的观察
数十年来，肥胖的标准衡量指标一直是身体质量指数（BMI）。但麦克马斯特大学（McMaster University）及合作研究中心的研究人员指出，体重秤上的数字可能并非全貌。
他们的研究表明，覆盖内脏器官的脂肪（内脏脂肪）和肝脏脂肪（肝脏脂肪），均与颈动脉的早期硬化和狭窄相关。颈动脉负责向大脑供血，当其变窄时，中风和心脏病发作的风险随之升高。
"本研究显示，即使在调整血压和胆固醇等已知心血管风险因素后，肝脏脂肪和内脏脂肪仍会损害动脉。"该研究共同负责人、麦克马斯特大学健康研究方法、证据与影响系副教授拉塞尔·德索萨（Russell de Souza）解释道。
研究内核
科学家对比了两大研究队列中3.3万余名成年人的数据：加拿大健康心脏与思维联盟（CAHHM）和英国生物银行（UK Biobank）。参与者接受了高级核磁共振扫描，以测量脂肪分布和动脉健康状况。
在加拿大，近6800名志愿者通过核磁共振扫描测量了内脏脂肪、肝脏脂肪和颈动脉壁厚度；在英国，超2.6万名成年人通过核磁共振测量脂肪，并用超声波检测动脉壁。当整合两大数据库后，明确趋势显现：内脏脂肪较多者动脉壁更厚。即使考虑年龄、血压、胆固醇、吸烟和糖尿病等因素，这一关联依然成立。
肝脏脂肪与动脉扩张的关联虽较弱但同样显著。平均而言，内脏脂肪每增加一个标准单位，动脉壁厚度即出现可测量的增长——足以提示心血管风险大幅上升。
隐性脂肪的危险性
内脏脂肪不同于皮下脂肪。它围绕心脏、肝脏和肠道等重要器官生长，更像一座活跃的化学工厂而非惰性储存库。内脏脂肪会释放引发炎症的化学物质和激素，扰乱新陈代谢、升高血压并削弱动脉壁。
"仅凭外表无法判断一个人是否含有肝脏或内脏脂肪，"汉密尔顿健康科学中心（Hamilton Health Sciences）血管医学专家、该研究首席作者索尼娅·安南德（Sonia Anand）表示，"这类脂肪具有活性且具毒性；即使在明显不超重的人群中，它也与炎症和动脉损伤相关。"
科学家认为，当人体皮下脂肪储存达到上限时，多余能量会溢出至内脏和肝脏。这种过剩会刺激炎症和胰岛素抵抗，最终导致动脉粥样硬化——即动脉逐渐硬化和堵塞。
关键数据揭示真相
加拿大样本显示，男性内脏脂肪平均约82毫升，高于女性的61毫升，且肝脏脂肪更多、动脉壁更宽。在调整血压、胆固醇和糖尿病因素后，内脏脂肪每增加一个标准单位，动脉壁体积增加约6立方毫米。
英国组数据表明，内脏脂肪每上升一个标准单位，动脉壁厚度增加0.014毫米。这看似微小，但其他研究证实此类差异可使相对心血管风险升高达30%。
"这些影像结果虽细微却具实际意义，"德索萨指出，"它们表明脂肪在体内的分布位置可能比脂肪总量更为关键。"
重新思考风险与预防
研究结果提示，BMI和腰围可能遗漏真正高危人群。影像学检查或可帮助医生在看似健康的患者中及早发现心脏变化。
在普通人群中，通过运动、减少加工糖和饱和脂肪摄入的健康饮食，以及维持正常体重等生活方式，通常可降低肝脏和内脏脂肪。适度减重已被证实能减少内脏脂肪储存并改善心脏健康。
"人们常将减重视为体重秤上的数字变化，"安南德表示，"但靶向减少引发炎症和动脉损伤的脂肪类型，才是保护心脏的更健康方式。"
研究的实践意义
该研究可能重塑心脏病专家筛查和治疗心血管疾病的方式。由于内脏脂肪和肝脏脂肪被证实是独立于其他因素的动脉损伤预测指标，临床医生将能更精准地制定预防方案。
核磁共振或超声波等影像技术，未来或将成为高危人群扩展健康检查的一部分，特别是BMI正常但存在代谢压力迹象者。
对公众而言，核心信息是：即使身材瘦削，包裹器官的多余脂肪仍可能威胁动脉健康。每日运动、合理饮食、适度控制酒精和糖分摄入，可减少隐性脂肪并降低心脏病发作与中风风险。
相关研究结果已在线发表于《通讯医学》（Communications Medicine）期刊。
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