如果你正在经历更年期，你很可能已经意识到这个阶段会带来哪些身体变化。随着雌激素水平的下降，你的体重、情绪、睡眠模式甚至认知功能都可能出现波动。虽然“脑雾”通常是报告最多的认知症状，但更年期和大脑健康之间可能存在更深层次、更具影响的关系。
最近发表在《更年期》杂志上的新研究发现，严重的更年期症状（包括潮热和抑郁）可能与绝经后人群的认知功能有关。研究作者表示，这些发现有助于阐明衰老过程中激素、生活方式和其他因素对大脑健康的复杂关系。
在这项研究中，研究人员调查了来自九个拉丁美洲国家的近1300名晚期绝经后女性。每位参与者在私人诊所接受了更年期治疗，并填写了几份问卷，其中包括所谓的更年期评分量表。收集数据后，研究人员发现有15.3%的人存在轻度认知障碍（如记忆和注意力问题）。这些人还报告了更严重的更年期症状，包括潮热、睡眠和情绪紊乱，而那些没有表现出认知障碍的人则没有这些问题。
西北大学医学院性医学和更年期中心创始人、妇产科医生劳伦·斯特里彻博士（Lauren Streicher, MD）指出，之前的研究已经探索了雌激素丧失对更年期及刚进入更年期时脑功能的暂时影响，但这项研究特别之处在于探讨了可能的长期影响。“真正的问题是：我们对更年期后期的认知功能了解多少？”她补充道。
专家们一致认为，并不是每个经历潮热、睡眠中断、情绪波动或因雌激素下降导致脑雾的更年期女性都会在未来出现痴呆或其他认知问题。新研究只是突显了风险增加的可能性，而不是确切的原因。换句话说，这项研究是医学专家寻求更好地理解更年期、生活方式选择和大脑健康之间联系的重要一步。
厄瓜多尔中央大学妇产科医生、研究主任安德烈斯·卡耶博士（Andrés Calle, MD）在研究发布时表示：“识别严重更年期症状与认知障碍之间的这种可能关联，应该成为继续研究的激励，以寻找改善更年期女性各方面健康的替代方案。”
尽管目前尚不清楚更年期症状与认知功能之间的潜在机制，但有一些好消息。《更年期》杂志的研究表明，在更年期及以后维持大脑健康有很多积极的方法。
“所有我们谈论的心脏健康有益的事情，对大脑健康也有益，”梅奥诊所妇女健康中心主任、妇产科医生斯蒂芬妮·福布森博士（Stephanie Faubion, MD）说，“对心脏重要的血管也对大脑健康重要，这里的所有点都是相互关联的。”
因此，以下是你可以做出的五种改变，以滋养大脑和心脏：
1. 健康的生活方式选择
照顾好整体身体健康也会帮助你的大脑。这包括食用更多营养丰富的食物、每天锻炼、保持适合你体型的健康体重，并确保血压和胆固醇水平在健康范围内——这有助于保持你的血管运动系统（即神经系统的一部分，不平衡时会导致更年期潮热）稳定。
此外，如果你吸烟，尝试戒烟以改善整体健康。尽量减少饮酒：根据疾病控制与预防中心（CDC）的建议，平均每天饮酒不超过一杯。
所有这些自我护理步骤都对整体健康大有裨益，包括更年期期间的大脑功能。
2. 减轻压力
对于许多人来说，更年期可能是个人和荷尔蒙双重过渡时期。照顾年迈的父母、子女成年离家、处理职业生涯等都可能导致压力、焦虑和倦怠。尝试通过练习减压技巧来降低心理负担：这可以包括正念练习、冥想或快速的自我引导瑜伽课程。这些活动已被科学证明是有效缓解压力的方法。
3. 尝试学习新事物
《更年期》研究作者发现，学习新事物是防止更年期后认知问题的一个保护因素。这不仅限于像在学校那样读书。保持好奇心和关注周围世界也能提升大脑功能，尤其是记忆力和注意力。换句话说，“刺激你的大脑，尝试新事物，”福布森博士说。这可以包括学习一门新语言或乐器、参加艺术课程或开始你一直想尝试的新爱好。
4. 保证良好的睡眠
深度睡眠和快速眼动睡眠（REM）每晚都能为你提供急需的恢复。如果你没有获得足够的恢复性优质睡眠，长期来看你可能会面临一系列潜在的神经并发症——包括痴呆和认知能力下降。如果你的睡眠卫生需要改进，现在是时候为了大脑健康进行调整。建议每晚睡7到9小时。
5. 考虑激素疗法
最后但同样重要的是，可以考虑激素疗法——通常是补充雌激素，形式包括药片、贴片、霜剂或喷雾。虽然《更年期》杂志的研究并未确定用激素疗法治疗潮热是否能改善后期的认知功能，但专家们认为如果症状严重影响了日常生活，这是值得考虑的。“治疗那些令人烦恼的更年期症状，”福布森博士说，“我们希望它也能帮助大脑健康。”
虽然激素疗法并不适合所有人（例如，最近患有乳腺癌或心脏病的人），但请咨询你的医疗保健提供者，看看它是否适合你。
何时看医生
更年期症状可能会加剧认知能力下降，尽管有些人由于遗传因素更容易患上痴呆或记忆力减退，无论是否处于更年期。无论根本原因是什么，如果你遇到注意力不集中、记忆力差或情绪低落等问题，都应该向医疗保健提供者提出，以便得到适当的治疗。
此外，更年期是一个评估整体健康状况的好时机，并在必要时做出调整。与医疗保健提供者讨论潮热等症状，检查血液检查结果，并共同制定一个适合你健康目标的计划。请记住：“忍受”围绝经期（更年期前的过渡期，可能持续数年）并不是必要的，也不利于未来的健康、大脑或其他方面。
“许多女性认为潮热和其他更年期症状虽然不舒服但无害，”斯特里彻博士说，“我们现在有大量的数据显示，这不仅关乎生活质量，还关乎寿命，关乎功能性，无论是心血管疾病还是认知功能。”
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