【经注册营养师Emily Lachtrupp, M.S., RD审核】
关键要点
- 一项研究追踪了1,200多名老年人，观察钠如何随时间影响记忆
- 研究开始时钠摄入量较高的男性表现出情节记忆更快衰退
- 在钠摄入量平均低于男性的女性中未发现这种关联
当您考虑高盐饮食对健康的后果时，高血压可能是您首先想到的。这是已有充分科学依据的——减少钠摄入有助于降低心脏病发作和中风的风险。但越来越多的研究指出另一个需要注意盐摄入的原因：您的大脑。
啮齿类动物的实验室研究一致表明，高盐饮食可引发炎症，损害大脑中的小血管，并损害记忆。问题是，人类的证据要模糊得多，一些研究将高盐饮食与认知能力下降联系起来，而其他研究则未发现明确关联。
研究人员开始怀疑结果冲突的一个原因是，钠可能不会以同样的方式影响每个人的大脑。男性和女性在通常摄入的钠量以及认知能力下降风险方面存在差异，因此观察混合性别的群体可能会掩盖真实模式。
发表在《神经生物学与衰老》上的新研究旨在更深入地研究这一问题，该研究利用澳大利亚成像、生物标志物和生活方式(AIBL)研究的长期数据，追踪了六年内钠摄入如何影响老年人的记忆。研究结果表明，在盐和衰老大脑的问题上，性别因素至关重要。让我们分析一下研究发现。
研究是如何进行的？
研究人员追踪了1,208名平均年龄71岁的澳大利亚成年人，这些人在研究开始时均无认知障碍迹象。参与者填写了一份食物频率问卷，描述了过去一年通常的饮食情况，研究人员利用这些信息估算每个人平均每日的钠摄入量。
在接下来的六年中，参与者每18个月返回一次，接受一整套认知测试，测量六个类别：情节回忆(记住特定事件)、识别、执行功能、语言、注意力以及整体阿尔茨海默病前临床认知评分。研究团队随后寻找钠摄入与随时间变化的每个认知领域的变化之间的联系，并调整了年龄、教育程度和已知增加阿尔茨海默病风险的基因变异因素。由于男性和女性通常摄入的钠量不同，研究人员还按性别分别进行了分析。
研究发现了什么？
当研究人员整体观察该群体时，他们没有发现钠摄入与记忆或其他认知技能变化之间的明确联系。但一旦结果按性别细分，就出现了一种模式：研究开始时报告摄入更多钠的男性，在接下来的六年内情节记忆衰退速度明显快于摄入较少钠的男性。
平均而言，研究中的男性每天摄入约2,350毫克钠，而女性平均约1,810毫克。与记忆的联系仅出现在情节回忆上——其他认知领域未显示显著关联。在女性中，钠与记忆衰退之间没有有意义的联系。
一个特别有趣的发现是：当研究人员重新进行分析，考虑参与者的血压因素时，钠与记忆衰退之间的关联并未改变。这表明高钠可能通过超越血压的途径影响大脑——可能是通过增加炎症、破坏血脑屏障或干扰为海马体等与记忆相关区域供血的小血管。
该研究存在重要局限性。钠摄入量是自我报告的，并且仅在开始时测量一次，因此这些数字可能只是粗略估计，无法捕捉人们随时间对饮食所做的改变。该队列也主要是欧洲血统，且基线时相对健康，因此研究结果可能不适用于所有人。而且，由于这是一项观察性研究，它可以显示钠与记忆丧失之间的联系，但不能证明其中一方导致了另一方。
这对现实生活有何影响？
尽管存在这些注意事项，这项研究增加了证据，表明您的饮食会影响大脑老化方式。美国成年人平均每天摄入约3,400毫克钠，远高于联邦膳食指南推荐的2,300毫克每日限量，也远高于美国心脏协会建议的1,500毫克(以获得最佳心脏健康)。这些钠的绝大部分并非来自盐瓶——而是来自包装食品和餐馆食物。
在不使饭菜味道平淡的情况下减少钠摄入的几种实用方法：
- 多在家做饭。 餐馆、外卖和即食方便餐通常是美国饮食中最大的钠来源。即使是简单的家常饭菜通常也比其餐馆对应物含钠少。
- 阅读您最常购买的食品标签。 面包、熟食肉、罐装汤、酱料、冷冻餐和咸味零食是美国钠的主要来源。比较同一产品的两个品牌有时每份可节省数百毫克。
- 在加盐之前先用香草、柑橘和香料调味。 大蒜、柠檬汁、新鲜香草、烟熏辣椒粉、黑胡椒和辣椒片可以增添很多风味而无需太多钠。
- 用全食物填满您的餐盘。 新鲜水果、蔬菜、豆类、坚果和未加工肉类天然含钠低，其中一些食物与更好的认知健康相关。
如果您是60岁以上的男性(或经常为一个人做饭)，考虑到目前的研究结果，这些调整可能值得额外关注。
专家观点
发表在《神经生物学与衰老》上的一项为期六年的研究表明，摄入更多钠的老年男性比摄入较少钠的男性经历更快的情节记忆衰退——而仅靠血压似乎无法解释这种联系。在平均摄入较少钠的女性中未发现类似的关联。这项研究增加了越来越多的证据，表明饮食钠可能通过超越其对血压已知影响的途径影响大脑健康。
虽然单项观察性研究无法确切告诉您大脑摄入多少盐过多，但减少加工和餐馆食物(大多数饮食中钠的最大来源)是一种简单、有证据支持的习惯，有助于长期支持您的心脏，很可能也支持您的大脑。
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