我们每天使用许多常见产品，但我们真的了解它们可能含有什么吗？使用某些常见的家用清洁产品甚至个人护理产品，是否可能使我们面临认知障碍和神经系统疾病的危险？尽管需要进行更多研究，但初步研究表明，我们可能确实通过影响少突胶质细胞而使自己面临风险。少突胶质细胞是大脑和脊髓中发现的特殊神经细胞，它们支持并绝缘神经元轴突，使神经细胞之间能够高效快速地进行通信。这些少突胶质细胞的发育可能会受到我们日常接触的两类化学物质的损害。
季铵盐化合物，通常称为"QACs"或"季铵盐"，是一类人造化学物质。它们由氮原子组成，氮原子周围环绕着四个原子簇。这类化学物质有数百种之多及其混合物。它们存在于许多清洁产品中，如喷雾消毒剂、湿巾（包括婴儿湿巾、手部清洁湿巾、表面清洁湿巾和一次性消毒布）、可溶性浓缩液和加压液体中。季铵盐通过破坏细菌的外膜和病毒的外层涂层来杀死细菌和病毒细胞。它们还存在于2000多种杀虫剂中。这些季铵盐被用于学校、医院、工业场所和办公室、食品加工设备以及私人家庭中，无处不在。第一种季铵盐抗菌杀虫剂于1947年开发。除了抗菌清洁特性外，不同的季铵盐化合物还具有其他功能。它们存在于眼药水的防腐剂中、洗发水中的柔顺剂中、织物柔顺剂中的抗静电剂中，以及漱口水、牙膏和局部消毒剂中的抗菌成分中。
毒性暴露可能通过摄入、吸入或皮肤吸收发生。不幸的是，尽管多年来广泛使用，大多数季铵盐化合物尚未经过对个人和环境潜在不良影响的检测。2023年5月8日出版的《环境科学与技术》杂志上的一篇文章强调了潜在风险，并指出制造商需要提高透明度，同时需要进行更多毒理学研究，以评估这些化学物质对人类发展、健康和自然世界的影响。
当前备受关注的是凯斯西储大学医学院最近进行的研究。该研究发现，一些常见的家用化学物质会影响我们大脑中的少突胶质细胞。研究结果刚刚发表在2024年3月25日的《自然神经科学》杂志上。首席研究员、遗传学和基因组科学教授Paul Tesar博士写道："少突胶质细胞的缺失是多发性硬化症和其他神经系统疾病的基础。我们现在表明，消费品中的特定化学物质可以直接伤害少突胶质细胞，这代表了神经系统疾病的一个先前未被认识的风险因素。"他还指出："其他研究表明，我们在（COVID-19）疫情期间对消毒剂中化学物质的暴露几乎翻了一番。"该研究团队分析了我们接触的1800多种常见化学物质。他们确定了292种会杀死少突胶质细胞的化学物质和47种会阻碍少突胶质细胞生成的化学物质。他们发现两类化学物质会特异性地损害少突胶质细胞。这两类物质是有机磷酸酯阻燃剂（存在于儿童睡衣、家具和某些电子产品中）和季铵盐化合物。研究表明，有机磷酸酯阻燃剂会阻止少突胶质细胞的成熟，而季铵盐则会导致发育中的少突胶质细胞受损或死亡。来自这两类的化学物质都在小鼠和人类3D细胞模型中进行了检测。
由于暴露于环境中不同化学物质而导致的大脑发育受损是众所周知的，但大多数研究都是针对神经元（神经细胞）进行的。我们对少突胶质细胞的化学影响知之甚少，因为这些细胞从出生前到成年期都在继续发育，可能更容易受到损伤或破坏。
该研究的一部分包括对2013-2018年国家健康与营养调查（NHANES）流行病学数据的分析。他们发现，一种阻燃剂代谢物——双(1,3-二氯-2-丙基)磷酸酯(BDCIPP)——几乎存在于所有3至11岁儿童(1,753名儿童)的尿液样本中。尿液浓度处于最高四分位数的儿童需要特殊教育计划的可能性是其他儿童的两倍，出现某种粗大运动功能障碍的可能性是其他儿童的六倍。
Click Therapeutics首席医疗官、莫尔豪斯医学院临床教授Shaheen Lakhan博士为医疗专业人员在线新闻出版物MDedge News发表了评论："发现的生物机制提供了合理的途径，说明这些化学物质如何可能影响与少突胶质细胞和髓鞘形成相关的人类大脑发育。少突胶质细胞在一生中的神经可塑性过程中起着关键作用，而不仅仅是在早期发育阶段。因此，理论上干扰它们的成熟和功能可能导致神经发育障碍以及多发性硬化症等疾病。"
这项研究应该促使我们进行更多研究，而不是惊慌失措并放弃我们日常使用的许多家用产品。该研究中的大多数实验是在小鼠和人类模型上进行的，而不是在人类身上进行的；希望未来长期研究能够纳入人类受试者。我们需要了解，使用常见产品是否正在危及我们的健康和行为。研究应着重于暴露程度、暴露量以及暴露时机。降低脑部疾病风险应该成为每个人关注的首要问题。
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