使用家用HEPA空气净化器一个月能显著改善40岁及以上成年人的大脑功能，这是我们在《科学报告》期刊上共同撰写的一项新研究的结果。
HEPA空气净化器——HEPA代表高效颗粒空气——能够去除空气中的颗粒物。暴露于颗粒物已被证实与呼吸系统和心血管疾病以及阿尔茨海默病和帕金森病等神经系统疾病有关。
环境健康研究人员 increasingly建议人们在家中使用HEPA空气净化器以降低颗粒物暴露，但很少有研究检验其是否能提升心理功能。
我们分析了马萨诸塞州萨默维尔市119名30至74岁居民的研究数据。萨默维尔位于93号州际公路和28号公路沿线，这两条主要高速公路导致该地区交通相关空气污染水平相对较高，这使其成为测试空气净化器健康效果的理想地点。
我们将参与者随机分为两组。一组先使用HEPA空气净化器一个月，然后使用假空气净化器（外观和操作与真品相似但不含空气清洁滤网）一个月，中间有一个月的间隔期。第二组则以相反顺序使用真实和假净化器。
每个月后，参与者进行一项测试，测量其心理能力的不同方面。该测试通过测量人们在连续数字之间快速绘制线条的速度来评估视觉记忆和运动速度技能，并通过要求他们在交替的连续数字和字母之间绘制线条来测试执行功能和精神灵活性。
我们发现，40岁及以上的参与者——约占样本的42%——在使用HEPA净化器后，完成测试中精神灵活性和执行功能部分的速度平均比使用假净化器快12%。
即使我们考虑了参与者在室内花费的时间差异（无论使用哪种过滤器）以及他们认为测试的压力程度等因素，这一结果仍然成立。
这种改善可能看似微小，但它与人们从增加日常运动中获得的认知益处相似。虽然你可能不会因12%的提升而突然感到思路清晰，但预防认知衰退对长期健康至关重要。即使是认知功能的小幅下降也可能与更高的死亡风险相关。
为何重要
空气污染在仅暴露几小时后就可能对心理功能产生负面影响。研究表明空气净化器能有效减少颗粒物，但尚不清楚这些减少能否预防来自交通等持续污染源的认知伤害。
特别是对于居住在主要空气污染源（如高速公路）附近的人群，相关研究尤其缺乏。居住在高速公路或主要道路附近的人暴露于更多空气污染，也经历更高比率的空气污染相关疾病。这些风险并非所有美国人都均等遭遇：有色人种和低收入人群更可能居住在高速公路或交通繁忙区域附近。
我们的研究表明，在这些情况下，HEPA空气净化器可能提供有意义的健康益处。
仍未知的内容
研究表明，空气污染大约在40岁左右开始特别强烈地影响认知功能，这些影响可能随着年龄增长而日益突出。
因此，HEPA空气净化器对老年人可能特别有益。我们的研究未探讨这种可能性，因为119名参与者中只有不到10人年龄超过60岁。
此外，我们的参与者仅使用HEPA空气净化器一个月。更长时间的空气净化可能会维持甚至增加我们在研究中观察到的认知功能改善。
最后，目前尚不清楚空气净化器如何改善认知功能。一些研究表明，颗粒物暴露可能会减少大脑白质，而白质有助于脑细胞传导电信号并维持脑区之间的连接。
受空气污染影响最严重的脑区是控制精神灵活性和执行功能的区域，这正是我们在研究中观察到改善的领域。
我们计划研究通过使用空气净化器减少颗粒物是否确实保护了大脑白质，以及是否能逆转一些认知衰退。
我们将通过研究称为代谢物的分子水平来探索这一可能性，这些分子是细胞在工作时产生的，它们会如何响应吸入污染空气和经HEPA过滤器净化的空气而变化。
《研究简报》是对有趣学术工作的简短概述。
Nicholas Pellegrino，康涅狄格大学公共卫生科学研究助理；Doug Brugge，康涅狄格大学公共卫生科学和社区医学教授；Misha Eliasziw，塔夫茨大学生物统计学、公共卫生和社区医学副教授。
本文根据知识共享许可从《对话》重新发表。阅读原文。
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