一项周五发表在《柳叶刀》上的研究显示，慢性肾脏疾病患者人数持续增长。2023年，该疾病成为全球第九大死因，而1990年时仅为第27大死因。
研究估计，2023年约14%的20岁及以上成年人（7.88亿人）患有慢性肾脏疾病，而1990年这一比例仅为略高于12%。研究人员表示，这一增长反映了全球人口老龄化，以及糖尿病、高血压和肥胖等常见风险因素的增加，也可能体现了对该疾病认知度和诊断率的提高。
肾脏疾病在进展至晚期前通常无明显症状，此时患者可能已需透析或器官移植。但存在简单检测方法可及早发现疾病，以及多种新型药物能有效延缓其进展。
“我们应更好地识别高风险人群并进行干预，”美国肾病学会前主席、西北大学范伯格医学院内科主任苏珊·夸金博士表示。她未参与此项研究。
慢性肾脏疾病如何发展
健康肾脏是强大的过滤器官，每日处理超过150升血液，将废物和毒素滤入尿液，同时保留血液中的重要蛋白质。肾脏还有助于生成红细胞、调节特定矿物质平衡并维持骨骼健康。
波士顿塔夫茨医学中心肾病学荣誉主任安德鲁·利维博士表示，随年龄增长更常见的糖尿病和高血压是肾脏疾病最常见的风险因素。过去20年，同样与糖尿病和高血压相关的肥胖问题日益重要。
利维博士指出，这些疾病与肾脏疾病的潜在联系在于血管损伤。肾脏高度血管化：心脏泵出的血液约20%流向肾脏。糖尿病和高血压等疾病会损伤血管，导致尿液中出现蛋白质及过滤率下降。
肾脏疾病的其他风险因素包括慢性感染、自身免疫性疾病和特定基因变异。新研究还指出，在中美洲和南亚地区，慢性肾脏疾病正成为新兴公共卫生问题，过度热应激和接触环境污染物被认为起到一定作用。
其他疾病的放大器
加州大学旧金山分校内科助理教授特丽萨·陈博士表示，若不治疗，慢性肾脏疾病可能更快进展至肾衰竭，多数情况下需透析或移植。但大多数慢性肾脏疾病患者并非死于该病，而是更可能死于心肌梗死、中风或心力衰竭等心血管并发症。
夸金博士解释，这是因为肾脏疾病会放大导致心血管疾病的进程。例如，肾脏疾病患者患高血压风险增加，动脉中斑块堆积和硬化更严重，所有这些都会给心脏带来更大压力。
心血管、代谢和肾脏健康之间的联系正日益受到重视。2023年，美国心脏协会正式定义了“心血管-肾脏-代谢综合征”，这是一种由肥胖、糖尿病、慢性肾脏疾病和心血管疾病重叠导致的健康障碍，并计划明年发布新的筛查和管理指南。
“代谢功能障碍是根本原因，”纽约大学格罗斯曼医学院人口健康与医学教授、该论文资深作者约瑟夫·科雷什博士表示。他说，肾脏会放大损伤并可能导致心血管死亡。
早期检测至关重要但应用不足
芝加哥医疗高管朱内尔·斯佩勒仅在因血液检测结果导致人寿保险申请被拒后，才得知自己患有肾脏疾病。当时32岁的斯佩勒各方面都很健康：饮食均衡、坚持锻炼并定期体检。
确诊后数月内，她便开始透析。她接受了来自兄弟的肾脏移植，但移植失败。她重返透析，每晚自行连接机器透析九小时，持续八年，直到2022年成功进行第二次移植。现年50岁的斯佩勒当时并不知情，她携带某种增加患病风险的基因变异。常规血液和尿液检测本可捕捉早期肾脏损伤迹象，但她的医生要么未开具检测，要么未标记任何异常。
医生表示，当前指南建议对糖尿病、高血压及其他风险因素患者进行血液和尿液检测以筛查肾脏疾病。但这些检测使用严重不足，部分原因是尿液采集繁琐且公众对肾脏疾病认知有限。研究显示，仅35%的糖尿病患者和4%的高血压患者接受了尿液筛查。
夸金博士称，早期诊断对预防肾脏疾病相关不良结局至关重要。
“我们现在拥有令人难以置信的工具来延缓疾病进展，”她说。这些工具包括ACE抑制剂等传统药物，以及被证明能有效保护肾功能的多类新药，例如用于治疗心力衰竭和GLP-1类药物。
这些较新药物尚未广泛应用，但正日益普及。
“若能及早识别肾脏疾病并早期使用这些药物，我非常希望看到这一上升趋势得到扭转，”夸金博士表示。
妮娜·阿格拉瓦尔是《纽约时报》健康领域记者。
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