长期失眠可能导致记忆力和思维能力加速衰退，增加痴呆症患病风险。最新研究发现，每周至少3天出现入睡困难且持续3个月以上的慢性失眠患者，其痴呆症风险比正常睡眠者高出40%，相当于脑部衰老加速3.5年。
美国神经病学学会的Diego Carvalho博士指出："失眠不仅影响次日状态，更可能损害长期脑健康。我们观察到思维能力快速衰退以及脑部变化，这表明慢性失眠或是未来认知问题的早期预警信号，甚至可能是致病因素。"
这项发表于《神经病学》期刊的研究跟踪了2750名平均年龄70岁的认知健康成年人，历时5年研究发现：
- 440名慢性失眠患者中，14%发展为轻度认知障碍或痴呆
- 对照组（无失眠者）仅10%（231人）出现同类问题
- 即使排除年龄、血压、睡眠药物使用等干扰因素后，失眠者认知障碍风险仍高出40%
研究特别发现：
- 脑部病理变化：失眠者脑白质高信号病变更严重，β-淀粉样蛋白斑块积累量相当于携带阿尔茨海默病风险基因APOE ε4的人群水平
- 认知测试表现：失眠组在思维能力测试中的衰退速度显著加快
- 年龄差异：自述睡眠不足者初始认知评分相当于比实际年龄大4岁的人群
研究同时揭示，APOE ε4基因携带者对睡眠不足更敏感，记忆和思维能力衰退更为剧烈。Carvalho博士强调："研究证实失眠不仅影响β-淀粉样蛋白沉积，还涉及脑小血管供血障碍，这凸显了治疗慢性失眠对脑健康的双重保护价值。"
研究局限性：
- 依赖医疗记录诊断失眠，未自主评估症状严重程度
- 未纳入未确诊的失眠病例
英国数据显示：
- 1/6英国人受失眠困扰，65%未寻求帮助
- 目前英国痴呆症患者约94.4万，预计2045年将达170万
- 美国患病率增速更快，预计未来将达700万病例
研究同时提到伦敦大学学院正开展突破性血液检测项目，通过检测与痴呆症相关的血液蛋白标志物，有望显著提升NHS的早期诊断能力。这项针对数千人的试验或将改变阿尔茨海默病的预防和治疗模式。
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