通过定量磁化率成像(QSM)测量的脑铁含量可预测健康成年人的认知衰退风险，一项前瞻性研究显示。
约翰斯·霍普金斯大学Xu Li博士及其团队在158名认知正常的老年人中发现，内嗅皮层的基础磁化率升高与后续轻度认知障碍风险增加显著相关（风险比HR=2.00，P=0.005）。
研究人员在《放射学》杂志发表的研究中指出，壳核区域也呈现类似关联（HR=1.73，P=0.008）。
在包含110名受试者的亚组分析中（已进行淀粉样蛋白PET检测），内嗅皮层的磁化率升高与认知衰退的关联性更强（HR=3.59，P=0.002）。
研究团队特别指出，在PET亚组中，内嗅皮层（β=-0.022，P=0.008）和壳核（β=-0.018，P=0.04）的基线磁化率升高，与整体认知功能下降显著相关，尤其在淀粉样蛋白异常人群中更为明显。
研究人员强调，铁过载可能通过诱发氧化应激、加剧淀粉样蛋白毒性、干扰tau蛋白功能和促进神经元死亡导致神经退行性变。他们补充说明，老年人脑铁积累已被证实与工作记忆、情景记忆和运动功能表现相关。
"QSM能够检测不同脑区铁含量的细微差异，提供传统MRI无法实现的可靠、无创性铁含量测绘和量化分析。"Li博士在声明中表示。
如果更大规模、更多样化人群的研究能验证这些发现，QSM可能成为痴呆高风险人群的潜在筛查工具。Li建议："这类技术可帮助识别阿尔茨海默病高风险个体，在新疗法出现时指导早期干预。"
波士顿大学V. Carlota Andreu-Arasa博士在配发的社论中评价："这项研究为神经退行性疾病临床前期影像学检测的证据体系作出了重要贡献。"
她指出："铁沉积已成为阿尔茨海默病结构性病变过程中有前景的生物标志物，铁过载及其引发的氧化应激日益被认定为疾病相关神经退行的关键驱动因素。"
Andreu-Arasa进一步解释："铁死亡（ferroptosis）这种铁依赖性程序性细胞死亡形式已被证与此过程相关，与持续性神经元丢失和死亡相关。最近研究提出可通过QSM在活体中测量铁积累，QSM是利用多回波梯度回波序列量化组织磁化率的MRI技术。"
Li团队纳入了2015-2022年间约翰斯·霍普金斯大学BIOCARD研究中的158名认知正常的老年人（平均年龄69.5岁，女性62.7%，30.9%携带APOE4基因）。受试者随访时间最长7.7年（平均5.1年），期间27人进展为轻度认知障碍或痴呆，131人保持认知正常。
研究采用QSM检测了10个目标脑区：尾状核、壳核、苍白球、额叶、顶叶、颞叶皮层、内嗅皮层、扣带回、杏仁核和海马体。所有参与者均计算了整体认知复合评分，并通过领域特异性评分评估言语情景记忆、执行功能、视觉空间处理和语言能力。
在PET亚组分析中，研究人员将整体淀粉样蛋白负担而非区域性沉积作为协变量纳入分析。研究发现淀粉样蛋白负担和内嗅皮层/壳核的组织磁化率虽独立关联认知衰退，但具有协同效应，可加速整体认知功能下降。
研究者承认存在局限性：受试者以高加索人种为主，教育程度较高且具有阿尔茨海默病家族史，结论的外推性受限。部分亚组样本量较小也需进一步验证。
本研究获得美国国立生物医学成像与生物工程研究所、国家衰老研究所和国立卫生研究院主管办公室资助。Li博士声明无利益冲突，但两位合作研究者分别获得Sage公司版税和飞利浦医疗（研究扫描设备供应商）关系披露。Andreu-Arasa博士声明无利益冲突。
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