图片来源：Pixabay/CC0公共领域
初榨橄榄油被视为地中海饮食的基本支柱之一，广泛认可其对心血管和代谢健康的益处。然而，它通过消化系统对人脑的直接影响此前尚未得到深入探索。罗维拉-维尔吉利大学（Universitat Rovira i Virgili, URV）、佩雷·维尔吉利健康研究所（Pere Virgili Health Research Institute, IISPV）和CIBERobn的研究人员领导的一项新研究揭示，特级初榨橄榄油可能通过影响肠道微生物群，在保护认知功能方面发挥决定性作用。
"这是人类中首项前瞻性研究，专门分析橄榄油在肠道微生物群与认知功能相互作用中的角色，"文章第一作者、罗维拉-维尔吉利大学生物化学与生物技术系研究员倪家奇（Jiaqi Ni）解释道。为开展此项研究，科研团队分析了656名55至75岁超重或肥胖且患有代谢综合征（一组增加心血管疾病风险的因子）参与者的数据。这些信息作为PREDIMED-Plus项目的一部分，历时两年收集，内容包括参与者对不同橄榄油（初榨与精炼）的消费情况、肠道微生物群组成，以及旨在识别其认知功能变化的随访。该研究成果发表在《微生物组》（Microbiome）期刊上。
认知功能改善与肠道微生物多样性提高
研究结果表明，相比精炼橄榄油，食用初榨橄榄油的人群表现出更佳的认知功能和更高的肠道微生物多样性——这是肠道和代谢健康的重要指标。相反，精炼橄榄油的消费与微生物多样性随时间下降相关。
此外，研究人员在肠道微生物群中鉴定出一种名为阿德勒克鲁齐亚菌属（Adlercreutzia）的细菌，可能作为初榨橄榄油消费与认知功能保护之间有益关联的指标。研究人员认为，此类橄榄油对大脑功能的部分益处可能源于其对肠道微生物群组成的影响。
那么，特级初榨橄榄油为何比精炼橄榄油更健康？主要差异在于生产工艺：前者仅通过机械程序获取，而后者需经工业处理以去除杂质。问题在于，这些处理同时会降解油中的天然抗氧化剂、多酚、维生素及其他有益健康的生物活性化合物。因此，倪家奇警告称"并非所有橄榄油都对认知功能有益"，建议优先选择特级初榨橄榄油而非精炼版本。
质量与数量同等重要
此类发现推进了我们对心血管健康、认知健康与肠道微生物群关联机制的理解。该研究首席研究员霍尔迪·萨拉斯-萨尔瓦多（Jordi Salas-Salvadó）强调橄榄油质量作为地中海饮食核心成分的重要性："这项研究强化了我们消费脂肪的质量与数量同等重要的理念；特级初榨橄榄油不仅保护心脏，还能在衰老过程中帮助维护大脑。"
罗维拉-维尔吉利大学教授还指出，他们已识别出在这些益处中发挥作用的微生物特征，"这为基于营养的认知功能保护新预防策略铺平了道路。"
同时，该研究联合负责人南希·巴比奥（Nancy Babio）和斯蒂芬妮·尼希（Stephanie Nishi）强调了这些结果在当前人口老龄化背景下的相关性："在认知衰退和痴呆病例日益增多的当下，我们的发现凸显了改善饮食质量的重要性，尤其应优先选择特级初榨橄榄油而非其他精炼版本，作为一种有效、简单且易行的策略，以保护大脑健康。"
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