走进许多杂货店的货架区，你很可能会看到各种产品标榜"有益肠道健康"，从酸奶和康普茶到补充剂甚至苏打水。但尽管这一短语很受欢迎，它对不同的人可能意味着不同的事情，且缺乏统一的科学定义。
科学家、临床医生、食品公司和消费者广泛使用"肠道健康"这一术语，特别是在与饮食、发酵食品、益生菌、益生元和肠道微生物组相关的研究和营销中。
加州大学戴维斯分校食品科学技术系教授、新共识研究的主要作者玛丽亚·马可(Maria Marco)表示："多年来，我们都在使用'肠道健康'这一术语，但我们并未以相同的方式使用它。对一些人来说，肠道健康不佳仅仅意味着胃部不适、胃酸反流或便秘，这些症状集中在消化道。而其他人则将其定义得更为宽泛，包括过敏和抑郁症。"
马可表示，缺乏共识使得难以评估或比较研究。
国际专家组提出明确定义
为解决这一混淆，一个国际科学家和临床医生小组深入研究了肠道健康的含义。他们提出了一个科学定义以及测量它的实用方法。
2024年9月，非营利组织国际益生菌和益生元科学协会(ISAPP)召集了一个由马可和休斯顿卫理公会医院的伊蒙·E·奎格利(Eamonn E. Quigley)共同领导的专家小组。该小组将肠道健康定义为"一种没有活动性胃肠道疾病或影响生活质量的肠道相关症状的正常胃肠道功能状态"。他们的共识声明发表在《自然评论：胃肠病学与肝病学》(Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology)上。
这一定义之所以重要，是因为"肠道健康"现在影响着人们的购买决策，尽管人们对该术语的使用模糊且不一致。此外，症状和疾病并不总是一致。
马可表示："人们可能感觉良好，但患有活动性疾病，反之亦然。"
虽然医生可能诊断某人患有乳糜泻或炎症性肠病，但在完全缓解期间，患者仍可能体验到肠道健康。肠道健康测量应超越实验室测试或肠道微生物组，包括消化系统功能和人们日常感受。
对医学、研究和消费者声明的影响
在共识声明中，专家组概述了评估肠道健康的临床相关方法，并提出了一个框架，供医生在医疗实践中使用，以及供研究者在关于食物、益生菌和其他饮食干预的研究中使用。
作者还指出，测量肠道健康（特别是肠道微生物组）的可靠测试仍然有限，仍需要更好的工具和更一致的研究设计。
研究人员将这一新定义描述为一个起点，用于更全面地分析什么因素有助于健康的肠道以及它如何影响整体健康。
其他作者包括Marla Cunningham、Stephan C. Bischoff、Gerard Clarke、Nathalie Delzenne、James D. Lewis、Marlies Meisel、Daniel Merenstein、Paul W. O'Toole、Heidi M. Staudacher、Hania Szajewska、Jerry M. Wells和Eamonn M. M. Quigley。
马可是ISAPP董事会主席，这是一个自愿无偿职位。作者获得了ISAPP的差旅支持，以参加最初的专家组会议和讨论。
【全文结束】
