频繁经历深度睡眠可能有助于预防与阿尔茨海默病相关的脑部变化，阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。
美国加州大学伯克利分校、斯坦福大学和加州大学欧文分校的研究人员发现，随着深度睡眠时间增加，出现阿尔茨海默病早期症状的人在记忆功能测试中表现更好。这一现象独立于教育水平和体育活动——这两个因素与社交联系共同构成老年人认知韧性的关键要素。
研究显示，具有相似阿尔茨海默病相关变化但未能获得充足深度睡眠的个体，在相同测试中表现较差。相比之下，对于脑内阿尔茨海默病相关沉积物较少的个体，睡眠质量对测试结果影响甚微。研究结果表明，频繁获得深度睡眠可能有助于缓解痴呆症初期出现的记忆衰退。
加州大学伯克利分校神经科学家马修·沃克（Matthew Walker）对此表示：“可将深度睡眠视作拯救记忆的生命筏，而非让记忆被阿尔茨海默病的病理重量拖垮。这一点尤为令人振奋，因为我们能够主动改善睡眠状况，即使对老年人也有效。”
先前研究已表明，睡眠质量差既是阿尔茨海默病的风险因素，也是其症状表现，这使科学家难以厘清睡眠与神经损伤的具体关联。
什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式之一，主要影响65岁以上成年人。据估计，印度约有880万60岁及以上人群患有此病，美国65岁以上患者超过700万，每年逾10万人因此死亡。
阿尔茨海默病被认为由脑内有毒淀粉样蛋白和β蛋白的异常积聚引发，这些蛋白会损害负责记忆的脑细胞。淀粉样蛋白分子在脑细胞内聚集成块，形成称为斑块的团块；同时，tau蛋白扭曲成纤维状细丝，形成缠结。这些斑块和缠结阻碍神经元之间电信号与化学信号的传递。
随着时间推移，这种干扰会导致脑部永久性损伤，进而引发阿尔茨海默病和痴呆症，使患者逐渐丧失语言能力、自理能力甚至对周围环境的反应能力。
尽管阿尔茨海默病的确切病因尚不明确，专家认为其可能源于基因突变及久坐不动、不健康饮食和社交孤立等生活方式选择。早期症状包括遗忘近期事件或对话，随着病情发展，将导致严重记忆丧失并影响日常活动能力。
目前尚无治愈这种进行性脑部疾病的方法，晚期脑功能丧失可能引发脱水、营养不良或感染等并发症，最终导致死亡。
如何早期检测阿尔茨海默病？
美国食品药品监督管理局（FDA）已批准一款血液检测方法，可用于55岁以上成年人的阿尔茨海默病诊断。该检测名为Lumipulse，能够识别与阿尔茨海默病相关的淀粉样蛋白斑块，被证实为“侵入性更小的选择”，可“减少对正电子发射断层扫描（PET）的依赖并提升诊断可及性”。
FDA专员马丁·A·马卡里（Martin A. Makary）在评价这一里程碑式决定时表示：“阿尔茨海默病影响的人群过于庞大，已超过乳腺癌和前列腺癌患者总和。鉴于65岁以上人群中有10%患有此病，且预计2050年这一数字将翻倍，我期望此类新型医疗产品能切实帮助患者。”
目前尚不清楚该检测何时能在全球范围内投入商业使用。
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