睡眠问题影响着大量人群，从熬夜玩手机的疲惫青少年到患有长期失眠症的老年人。大约20%到35%的人患有慢性睡眠障碍，而在老年人中这一比例甚至更高。几乎每个人在某个时候都经历过短期的睡眠剥夺，无论是由于工作压力、社交活动、照顾责任，还是深夜刷社交媒体。
最近，由德国于利希神经科学与医学研究所的研究人员领导的一项大规模分析揭示了短期和长期睡眠问题如何影响大脑的不同区域。这项研究发表在《JAMA Psychiatry》上，分析了来自231项独立研究的大脑数据，发现短期睡眠不足和长期睡眠障碍影响的大脑区域并不相同。
这项发现非常重要，因为已知不良睡眠会增加心理健康问题的风险，尤其是在青少年和老年人中。然而，目前尚不清楚偶尔的不眠之夜和慢性睡眠问题是否以同样的方式影响大脑。现在，研究人员有了证据表明它们并不相同。
据领导该研究的Masoud Tahmasian博士称，短期睡眠剥夺和慢性失眠、睡眠呼吸暂停或嗜睡症等疾病与大脑完全不同的部分的变化有关。了解这些差异可以帮助改进未来的研究、治疗和预防。
研究人员发现，患有慢性睡眠障碍的人在前扣带回皮层、右侧杏仁核和海马体等区域表现出变化。这些大脑区域参与情绪控制、记忆、决策以及我们对外界的体验。这些变化与许多长期睡眠问题患者报告的症状相符，如记忆力问题、情绪波动、抑郁和应对日常压力的困难。
相比之下，短期睡眠不足（如一两个晚上熬夜）与丘脑的变化有关。这个区域帮助调节体温、控制运动并处理疼痛。这些发现是有道理的，因为一两晚没睡好的人通常会在第二天感到笨拙、对寒冷更敏感以及精神迟钝。
该研究的主要作者Gerion Reimann指出，尽管两种类型的睡眠问题都会让人感到疲倦和注意力不集中，但大脑受影响的方式取决于睡眠问题是暂时的还是长期的。他还指出，反复的睡眠不足会对大脑发育、情绪控制、记忆以及在学校或工作中的整体表现产生严重影响。
这项研究的一个关键发现是，短期和长期睡眠不足影响的大脑区域没有重叠。这意味着科学家现在可以更具体地关注每种类型涉及的确切大脑网络和结构。这也为所谓的“跨诊断”研究打开了大门，在这种研究中，可以一起研究多种疾病或症状，以获得更完整的图景。
研究人员认为，这项工作最终可以导致更好的个性化治疗选择。例如，有些人可能对认知行为疗法或CPAP机器等非药物方法反应更好，而另一些人则可能从药物中受益更多。了解哪些大脑区域受到影响可以帮助指导这些决定。
睡眠障碍不仅仅是感到疲倦——它们还与许多严重的健康问题有关，包括焦虑、抑郁和痴呆症。借助这些新的见解，希望睡眠研究能够更好地解释不良睡眠如何导致这些问题，并通过有针对性的治疗在未来预防这些问题。
简而言之，并非所有的睡眠问题都是相同的，它们对大脑的影响也不相同。这项研究帮助我们理解这些差异，并为通过改善睡眠来提高大脑健康提供了新的方向。
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