我们都了解心脏健康的重要性，但如果你的心脏健康习惯也能保护你的大脑呢？一项新的研究表明，心血管健康与较低的神经丝轻链（NfL）水平有关，而NfL是亨廷顿病（HD）中脑细胞损伤的关键生物标志物。这对亨廷顿病患者意味着什么？让我们深入探讨这项新研究，看看心脏健康如何对大脑产生积极影响。
心脏健康与脑生物标志物
这项研究关注了美国心脏协会的“简单七步”，即一组促进心脏健康的饮食和生活习惯。研究人员旨在确定遵循这些指南的人是否也表现出更好的大脑健康生物标志物。
“简单七步”包括：
- 健康饮食
- 规律锻炼
- 保持正常体重指数（BMI）
- 不吸烟
- 控制血压
- 管理胆固醇水平
- 调节血糖水平
研究人员分析了芝加哥健康与老龄化项目（CHAP）的数据，这是一个从1993年到2012年长期跟踪老年人健康状况的研究。具体来说，他们重点关注了超过1,000名65岁及以上的参与者，以查看那些在心血管健康方面得分较高的人是否也显示出更健康的大脑生物标志物。
为了评估大脑健康，研究人员关注了两种重要的血液生物标志物：神经丝轻链（NfL）和总tau蛋白（t-tau）。
NfL作为关键的大脑生物标志物
NfL是一种在神经细胞受损时释放的蛋白质。因此，较高的NfL水平表明有更多的神经元损伤。在亨廷顿病等神经退行性疾病中，随着症状的发展和脑细胞的损失，NfL水平会上升。由于这种关系，NfL被用作许多脑疾病的生物标志物，并且在亨廷顿病研究中越来越受到重视，因为越来越多的研究表明它与疾病的进展和严重程度密切相关。
最重要的是，一些最新的研究表明，在症状出现之前就可以检测到NfL水平的变化，使其成为一种非常敏感且有价值的工具，用于跟踪疾病进展以及药物的有效性。这一点至关重要，因为该领域正在向早期测试药物发展，即在人们出现亨廷顿病的症状之前进行测试。
那么在这项新研究中，当他们观察不同心血管健康水平的人在衰老过程中NfL水平的变化时，结果如何呢？研究结果非常显著。
“参与者的心血管健康评分越高，NfL水平越低，表明他们的神经元损伤较少。而且我们不是说稍微低一点，这个数字非常令人印象深刻！”
连接心脏和大脑健康
心血管健康评分每增加1分，参与者的NfL水平降低3.5%。那些心血管健康评分最高的人比最低的人NfL水平低近19%。换句话说，更好的心脏健康似乎与更健康的大脑细胞相关！
这些结果表明，通过饮食改变、增加锻炼或有效管理血压等风险因素来积极改善心脏健康，可能会对减少大脑细胞损伤的关键标志物产生实际影响。因此，照顾好你的心脏可能会带来大脑健康的好处。
长期影响
研究人员不仅关注了一个时间点的情况，还跟踪了800多名参与者长达十年，以观察NfL水平随时间的变化。他们发现，所有参与者的NfL水平都随着年龄的增长而自然上升。然而，那些心血管健康状况较好的人NfL水平的上升速度较慢。
改善心血管健康的效果非常显著——心血管健康评分较低的参与者每年NfL水平增加7.1%，而心血管健康评分较高的参与者每年仅增加5.2%。在十年的时间跨度内，这一差异累积起来是非常大的！
这里的关键信息是，通过长期保持良好的心血管健康，可以通过心脏健康习惯实际上帮助减缓大脑老化的过程。
总Tau蛋白（T-Tau）呢？
这项研究还检查了另一种血液生物标志物——总tau蛋白（t-tau）。T-tau在神经退行性疾病，特别是阿尔茨海默病中的水平较高。
有趣的是，该研究没有发现心血管健康与t-tau水平之间存在显著关联。这表明虽然心脏健康可能在减少神经元损伤（通过NfL测量）方面发挥作用，但它可能不会直接影响导致tau相关神经退行性变的过程。
为什么NfL和T-Tau不同？
虽然这项研究无法确切说明为什么心脏健康会影响NfL水平，但不影响t-tau水平，但他们提供了一些可能的解释。
一种观点认为，NfL可能更多地受到血管因素的影响，如血流和脑血管的健康。由于心血管健康直接影响血管健康，包括大脑中的血管，这可以解释NfL水平的差异。不健康的脑血管可能会为神经元创造一个不太支持的环境，导致它们受损。
然而，t-tau被认为与tau蛋白的实际聚集和神经纤维缠结的形成更为密切，这是阿尔茨海默病和其他tau相关疾病的特征，而不是一般的大脑健康。因此，可能心血管健康影响的生物途径对驱动tau蛋白积累没有重大影响。
很明显，心脏健康和大脑健康之间的关系是复杂的，可能涉及不同的生物过程。
“这些结果表明，通过饮食改变、增加锻炼或有效管理血压等风险因素来积极改善心脏健康，可能会对减少大脑细胞损伤的关键标志物产生实际影响。”
不同群体的影响
研究人员还探讨了这些联系是否在不同人群中有所不同。他们发现，更好的心血管健康与较低的NfL水平之间的联系在男性和女性以及黑人和白人参与者中都存在。因此，性别和种族背景似乎并不影响心脏和大脑健康之间的关联。
另一个特别关注的群体是携带APOE4基因的人，这是阿尔茨海默病的一个已知遗传风险因素。在这个群体中，他们发现更好的心血管健康与较低的NfL水平之间的关联更强。这对知道自己具有这种遗传倾向的人来说可能是一个重要的发现。
一种可能的解释是，已经处于较高阿尔茨海默病风险的人可能会从心脏保健中获得更大的益处。虽然推测类似的情况可能适用于亨廷顿病，但由于一些相似的机制，这项研究并未专门研究亨廷顿病的影响。
当他们观察已经在研究开始时就患有某种形式的心血管疾病的人时，这种联系就不那么明显了。他们认为这意味着在脑健康方面（通过NfL测量），最大的益处可能是在心脏问题出现之前获得的，这意味着最大的益处可能来自于预防和长期的健康心脏习惯，而不是治疗。
大局观：快乐的心脏，快乐的头脑
这项研究表明，维持良好的心血管健康可能有助于防止大脑老化和神经退行性变。这增加了越来越多的证据，表明心脏健康习惯可以成为减少痴呆风险的强大工具。
这项新研究的结果对亨廷顿病家庭可能具有相关性，因为我们知道随着疾病的进展，NfL水平会上升。关于因脑细胞分解而导致的NfL变化，许多研究人员认为，如果我们能够控制NfL水平，这可能意味着我们在稳定亨廷顿病的进展。许多团队正在努力通过药物方法来控制NfL水平。这项新研究增加了这一点，表明心脏健康习惯可能有助于维持整体大脑健康。
尽管心脏和大脑健康之间的关系复杂，但这项研究支持了一个引人注目的观点：照顾好你的心脏可能是照顾好你大脑的最佳方式之一。所以下次当你去健身房或选择沙拉而不是薯条时，请记住——你的大脑可能也在受益！
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