嗅觉减退可能是痴呆症最早的警示信号。德国科学家最新研究显示，大脑免疫系统会率先攻击与嗅觉相关的神经纤维。慕尼黑大学的约亨·赫姆斯教授指出："我们的发现可实现阿尔茨海默病高风险人群的早期识别，使其在认知障碍出现前接受确诊检查。"
目前英国约有94.4万痴呆症患者，专家预测该数字将在本十年末突破百万。作为最常见的痴呆类型，阿尔茨海默病主要由包括tau蛋白和β-淀粉样蛋白在内的异常蛋白沉积引发。虽然记忆丧失是典型症状，但嗅觉障碍往往早在记忆问题出现数年前就已发生。
发表于《自然通讯》的研究采用三重验证体系：小鼠实验显示嗅球与蓝斑核的长距离神经纤维早期受损；活体患者的PET扫描证实相同通路异常；阿尔茨海默病逝者脑组织则显示引发免疫攻击的化学变化。这种跨物种证据链首次明确嗅觉减退与疾病初期的直接关联。
这项突破对新型治疗至关重要，β-淀粉样蛋白抗体等创新药物必须早期介入方能见效。赫姆斯强调："通过嗅觉测试识别患者，可让治疗提前启动，显著提升疗效概率。"
阿尔茨海默协会最新报告揭示严峻现实：20%患者未获任何支持，仅三分之一诊断体验良好，52%面临漫长等待，41%需辗转多位医护人员。协会首席研究官菲奥娜·卡拉格尔指出："百万级患者群体的生存状况亟待关注，早期准确诊断是获取治疗的关键，但当前诊疗体系存在重大缺口。"
值得注意的是，35%患者因恐惧诊断延误就医，31%对接触医疗系统存在严重顾虑。研究团队建议将嗅觉检测纳入常规老年体检项目，配合新型治疗手段的早期应用，或可扭转疾病发展轨迹。
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