新研究发现更年期与大脑灰质损失相关，这可能解释为何女性痴呆症发病率高于男性（图片说明：大型研究示意图）。剑桥大学科学家开展了一项涉及124,780名女性的研究，探究更年期对大脑的影响以及激素替代疗法（HRT）是否有助于预防认知能力下降。
研究显示，更年期与大脑灰质损失存在关联——灰质对思维功能、记忆、情绪和运动至关重要；同时更年期过渡期可能引发焦虑、抑郁和睡眠障碍。既往研究已证实更年期会影响认知功能（包括思维、注意力、语言、学习和记忆能力）。
研究发现，未接受激素替代疗法的绝经后女性，其反应速度比未绝经或正在接受HRT的女性更慢。然而，这些群体在记忆任务表现上未出现显著差异。发表在《心理医学》期刊的该研究将女性分为三组：绝经前女性、从未接受HRT的绝经后女性、正在接受HRT的绝经后女性。参与者回答了关于睡眠质量、抑郁和焦虑经历的问题，部分人完成了包含记忆和反应速度测试的认知评估。
约11,000名女性接受了磁共振成像（MRI）扫描，使研究人员得以分析其脑部结构。参与者平均绝经年龄为49岁，接受HRT治疗的女性开始治疗年龄与之相近。
研究发现绝经后女性更易出现失眠，总体睡眠时间减少并常感疲劳。尽管睡眠时长与其他女性相同，但接受HRT的女性在三组中疲劳感最强烈。所有绝经后女性，无论是否使用HRT，疲劳感均高于未经历绝经的女性。该过渡期同样影响认知功能。
剑桥大学心理学系卡塔丽娜·祖尔斯多尔夫博士解释："随着年龄增长，反应速度自然减慢——这是自然衰老过程，男女皆然。想象知识竞赛中回答问题，虽然最终能得出正确答案，但年轻人无疑更快。更年期似乎加速了这个过程，而HRT则能延缓衰老进程。"
科学家发现绝经后女性的灰质体积显著减少，变化集中于三个关键脑区：海马体（学习和记忆核心区域）、内嗅皮层（记忆形成和空间导航关键区）以及前扣带回皮层（负责注意力和情绪调节）。
精神病学系资深作者芭芭拉·萨哈基安教授表示："观察到差异的脑区恰是阿尔茨海默病易损区域。更年期可能使女性未来更易患病。虽然这不是全部原因，但或许能解释为何女性痴呆症病例几乎是男性的两倍。"
阿尔茨海默病协会首席执行官米歇尔·戴森指出，英国约三分之二的阿尔茨海默病患者为女性，"尽管尚未完全明了女性为何更易感，但激素可能起重要作用。这项大型研究补充了更年期影响大脑的证据，包括脑容量减少等生理变化。但若无长期追踪确认后续是否发展为痴呆症，我们无法确定这些与更年期相关的脑部变化是否确实增加痴呆风险。"
她补充道："女性和男性现今可采取措施降低痴呆风险，包括规律运动、不吸烟和减少饮酒。若担忧自身或亲友健康，阿尔茨海默病协会的痴呆症状清单是与全科医生沟通的实用起点。"
研究还显示，使用HRT的女性更易出现心理健康问题，但分析表明其在治疗前心理状态已较差。精神病学系克里斯特尔·兰利博士强调："多数女性会经历更年期，无论是否接受HRT，这都是改变人生的事件。健康生活方式——如锻炼、保持活跃和均衡饮食——在此阶段尤为重要，有助于缓解部分影响。"
女性激素专家、全科医生路易丝·纽森博士表示："许多女性报告更年期出现记忆和注意力变化，本研究表明这些症状可能具有生物学基础，不应被简单归因为衰老或压力，凸显更年期是大脑健康的关键时期，及时的个体化护理至关重要。"
【全文结束】
