高等教育无法阻止认知衰退，研究发现
然而，博士学位持有者在老年期起始认知水平更高，因此更可能死于阿尔茨海默病以外的疾病，该研究主要作者表示。
2019年2月6日 美国东部时间下午4:36
作者：Linda Carroll
长期以来，人们认为教育能抵御阿尔茨海默病等脑部疾病的侵袭。多项研究似乎表明，教育程度越高的人患痴呆症的可能性越低。
但这项大型新研究发现，在抵御痴呆症导致的脑细胞损伤或延缓认知衰退速度方面，高中毕业生与博士学位持有者之间几乎没有差异。
"长期以来人们认为教育或许能帮助个体耐受这类脑部病理损伤，"芝加哥拉什大学医学中心神经学与行为科学教授、该研究首席作者罗伯特·S·威尔逊（Robert S. Wilson）表示，"我们发现脑部病理损伤越严重，认知衰退速度就越快。"
威尔逊强调这并非意味着教育毫无影响。教育对大脑的影响如同举重对肌肉的作用——教育程度越高，大脑特定区域越厚实，细胞间突触连接也越丰富。
"高学历者进入老年时认知功能起点更高，"威尔逊向NBC新闻解释道，"因此若其认知衰退速度与他人相同，相比低学历者，他们更可能死于其他疾病。"
这解释了为何高学历人群的痴呆症发病率看似较低。但若个体寿命足够长以致认知开始衰退，更高教育水平无法减缓思维能力和记忆力的衰退速度。
这项周三发表于《神经病学》期刊的研究，分析了"宗教团体研究"（涵盖全美老年罗马天主教神职人员）和"拉什记忆与衰老项目"（涵盖芝加哥及其郊区老年人）的数据。两项研究的志愿者每年接受认知变化评估，并同意死后捐献大脑用于解剖。
2889名志愿者平均接受教育16.5年，入组时平均年龄77.8岁且无痴呆症状。在平均8年的随访期结束时，1044名志愿者已去世，696人被诊断为痴呆症。威尔逊团队分析时已完成752名志愿者的大脑解剖。
研究人员按教育年限将志愿者分为三组：≤12年、13-16年、≥17年。尽管志愿者完成学业已多年，但研究初期教育程度越高，思维记忆测试得分越高的趋势依然明显。然而一旦认知功能开始衰退，教育水平对衰退速率毫无影响。
威尔逊推测，虽然既往教育不影响衰退速率，但老年期学习新事物可能产生积极影响。"先前研究表明，老年期参与更多认知刺激活动的人，似乎比他人更能耐受脑部病理损伤，"他说，"他们的衰退速度慢于认知活跃度较低者。"
西北大学梅瑟兰姆认知神经学与阿尔茨海默病中心的精神病学、神经学和心理学教授桑德拉·温特劳布（Sandra Weintraub）指出，确定何种因素能延缓认知衰退是当前核心问题。她参与的"超级老人"研究追踪了80岁以上拥有卓越记忆力和认知能力的人群。
"人们迫切寻求维护大脑健康的方法，"温特劳布表示，"没人想患上阿尔茨海默病或丧失认知能力。"
该研究发现，某些人即使大脑充满毒性蛋白也能保持思维健全，但原因尚不明确。温特劳布强调，身体活动已被证实能维持大脑敏锐度。上周发表的研究显示，20-67岁人群进行有氧运动后，认知功能显著提升，额叶皮层厚度增加。
"任何有益心脏健康的举措都对大脑有益，"温特劳布指出。另一项新研究发现，当人们显著改善血压时，似乎有助于预防痴呆症。
梅奥诊所放射学副教授普拉桑蒂·韦穆里（Prashanthi Vemuri）表示，大脑锻炼同样有效。"大量研究表明双语能力确实能延缓痴呆症，"她说，"即使第二语言在晚年习得也具同等效果。"
韦穆里指出，威尔逊的研究显示更高教育水平对微小中风发生率有微小但显著的影响。"尽管影响微弱，但血管疾病越严重越易诱发痴呆症，因此这点差异可能很重要。"她补充道。
韦穆里最终强调，虽然更多教育无法减缓已启动的认知衰退，但似乎能延迟衰退的开始。对许多人而言，这或许已足够。
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