新研究表明，即使只坚持几年更健康的饮食和锻炼习惯，也能在20年后带来更好的健康结果，但大多数人需要大量支持才能实现这些改变。
科罗拉多公共卫生学院（Colorado School of Public Health）研究副院长达娜·达贝莱亚（Dana Dabelea）博士表示，在1990年代末，约3000名糖尿病前期（prediabetes）患者（包括科罗拉多州约120人）加入了一项研究，旨在确定防止病情发展为2型糖尿病的最佳方法。
一组接受了约三年的强化生活方式指导，另一组服用降低血糖的药物，第三组在研究期间未接受任何特定治疗。
由于初始结果非常成功，美国疾病控制与预防中心（Centers for Disease Control and Prevention，简称CDC）制定了一年制的简化版本，称为"糖尿病预防计划"（Diabetes Prevention Program）。在科罗拉多州，有75个参与点，大多数位于丹佛（Denver）地区。
接近四分之一个世纪后，研究人员利用医疗保险（Medicare）记录追踪了约1200名仍然在世且可识别的参与者，其中包括约90名与研究保持联系的科罗拉多州居民。
达贝莱亚表示，考虑到生活方式改变组在原始研究结束后体重回升、减少了运动，研究人员原本并未期望会有太大差异，但发现他们仍然优于其他两组。
在调整了人口统计学和其他因素后，生活方式组患两种慢性病的可能性低27%，患三种或更多慢性病的可能性低三分之一。尽管三组中的大多数人都有两种或更多疾病，但生活方式组通常比其他组患病数量更少。
达贝莱亚表示，研究人员没有足够的数据来确定生活方式改变组是否继续更健康地饮食，或者他们是否仍在受益于20年前改善的基础健康状况。
她并非研究最初几年的参与者，但在参与者从中年步入老年期间定期跟进。公共卫生学院和其他站点计划继续监测幸存的参与者，以了解生活方式改变是否会影响未来几年的痴呆风险，前提是获得联邦资金。
"这种干预具有遗留效应，"她说，"慢性疾病不会一夜之间形成。"
其他研究发现，强化生活方式项目可以改善心血管疾病多重风险因素（如高血压或高血糖）人群消除一种或多种风险的几率。然而，通常随访时间相对较短，难以判断这些变化是否会影响长期健康。
北威尔健康（Northwell Health）费因斯坦医学研究所（Feinstein Institutes for Medical Research）行为健康科学教授斯蒂芬妮·菲茨帕特里克（Stephanie Fitzpatrick）表示，减肥研究发现了一种"检查标记"模式：研究结束后体重相对较快地下降，然后逐渐回升。
她说，参与者体重回升后仍能看到长期益处令人惊讶，这表明健康保险应该支付提供商提供类似项目。
"这些 findings are huge（发现意义重大），"她说。
菲茨帕特里克表示，与同样面临挑战的其他人一起参与项目并获得广泛支持，有助于人们相信改变是可能的，因此在遇到困难时能够坚持下去。当然，挑战在于将这些新习惯融入日常生活，使它们易于维持。
行为改变在联邦层面正流行起来，美国卫生与公众服务部（U.S. Department of Health and Human Services）推出了包含健身挑战的网站，承诺提供高达1亿美元用于生活方式医学试点项目，推动医学院花更多时间教授营养知识，并威胁要扣留为患者提供含糖饮料的医院的联邦资金——尽管该部门可能没有采取这一步骤的权限。
美国公共卫生协会（American Public Health Association）执行董事乔治·本杰明（Georges Benjamin）博士表示，专注于教育和鼓励人们做出健康选择的策略没有错，但它们可能无法解决人们难以管理健康的全部原因，例如无法购买新鲜蔬菜或居住在他们感觉步行不安全的社区。
"It's not one or the other, it's both（这不是二选一，而是两者兼顾），"他说。
哥伦比亚大学医学中心（Columbia University Medical Center）行为心血管健康中心（Center for Behavioral Cardiovascular Health）主任唐·埃德蒙森（Don Edmondson）表示，最新研究表明生活方式改变可以多么强大，但大多数人不仅需要信息和自身动力。
他说，参与研究似乎有助于人们保持正轨，可能是因为他们获得了个性化关注或感觉自己在为更大的利益做贡献。
"Behavior change works best when people have structure, accountability, feedback, support（行为改变在人们拥有结构、问责制、反馈和支持时效果最佳），"他说。
生活方式组接受了16次初始课程，随后两年每月跟进，十年内每季度上课。该研究在GLP-1药物上市前开始，因此无法将生活方式项目与这类药物进行比较。
埃德蒙森表示，人们可以通过与朋友一起锻炼或作为家庭改变饮食来复制部分项目，但这只有在他们选择特定目标并相互支持取得成功时才有效。他说，对于患有糖尿病前期（影响约五分之二的成年人）的人，加入现有的预防项目可能更容易。
达贝莱亚表示，虽然强化项目对降低高风险人群的慢性疾病有效，但社会通过使健康选择成为默认选项将获得更大收益。例如，对不健康食品征税并补贴农产品将帮助每个人改善饮食，希望减少需要强化支持的人数。
"I don't think it's feasible for every individual in Colorado to have a lifestyle coach that you engage with weekly（我认为让科罗拉多州的每个人都拥有每周互动的生活方式教练是不可行的），"她说。
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