阿尔茨海默病影响着全球数百万患者。这种渐进性疾病会导致脑细胞逐渐受损死亡，引发记忆丧失、思维混乱和日常活动困难等症状。
疾病进程在症状显现前就已开始，大脑中会逐步积累淀粉样蛋白和tau蛋白，形成破坏神经元通讯的斑块和缠结。当记忆问题严重到足以确诊时，大部分脑损伤已经发生。
值得注意的是，不同患者的阿尔茨海默病症状发展轨迹存在差异。脑内淀粉样斑块和tau蛋白缠结的数量并不总是与疾病严重程度呈正相关。这些病理特征目前只能通过影像检查或血液检测进行估算，这使得疾病诊断和病程预测存在困难，因此研究人员亟需开发更早发现疾病迹象的新检测方法。
传统诊断依赖认知筛查测试，医生会让患者记忆单词、临摹图画或完成推理任务。这些工具虽有效但耗时较长且需要专业人员操作，可能给患者带来压力，且结果会受教育水平、语言能力或考试焦虑等因素影响。
更先进的诊断方式如脑部扫描和脑脊液（保护大脑和脊髓的液体）实验室分析，虽然能显示阿尔茨海默病的存在，但此类检查既昂贵又具有侵入性。而新型快速球脑电图测试采用了不同的方法。
该测试不要求患者主动记忆或解题，而是测量大脑对快速闪现图像的神经反应。受试者首先看到8张图片并说出其名称（无需刻意记忆），随后测试过程中以每秒3张的速度连续展示数百张图片，其中每第5张都是之前出现过的图片。通过EEG头戴设备记录脑电活动，捕捉大脑是否识别这些熟悉图像的微弱信号。
健康人群的识别反应明显，而轻度认知障碍（常为阿尔茨海默病前兆）患者，尤其是存在记忆问题的患者，其神经反应显著减弱。研究人员招募了106名参与者进行验证，包括54名健康成人和52名轻度认知障碍患者。后者中既有遗忘型（主要记忆受损）也有非遗忘型（如注意力障碍）患者。
研究发现，该测试能有效区分不同群体。遗忘型轻度认知障碍患者对熟悉图像的神经反应显著弱于健康人和非遗忘型患者。换句话说，该测试能快速识别与早期阿尔茨海默病最相关的记忆损伤。
一年后重复测试显示，部分最初仅有轻度认知障碍的参与者已进展至阿尔茨海默病痴呆或血管性痴呆（症状类似阿尔茨海默病）。对这些患者进行的标准认知测试未显示明显差异，但快速球测试显示表现持续恶化。不过在42名重复测试的轻度认知障碍患者中，仅8人发展为痴呆，因此需谨慎解读结果——因其基于小样本得出。
诊断未来展望
关键优势在于测试的快速性（仅需3分钟），且不受受试者主观努力程度、情绪或应试能力影响，可在家庭或全科医生诊所完成，可能减轻患者焦虑并扩大检测覆盖人群。
但研究未纳入存在其他记忆障碍（如抑郁或甲状腺问题）的患者群体，因此该测试不能作为阿尔茨海默病的单一诊断工具。未来需要纳入更多共病人群的研究来全面评估测试效能。
其他在研诊断工具如血液检测可能成为更特异的阿尔茨海默病诊断方式，这类检测通过测量疾病相关蛋白可反映脑内病理变化，部分测试仅需指尖采血。若验证准确，患者可在家中完成样本采集寄送检测。
这类工具的突破将推动阿尔茨海默病诊疗从晚期诊断转向早期干预。通过提前数年识别高风险人群，医生可推荐生活方式调整、加强监测或早期治疗，从而在疾病可干预窗口期采取有效措施。
（作者声明：Eleftheria Kodosaki未在任何可能受益于本文的企业或机构任职，亦无相关利益披露。）
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