我们的身体不仅仅是人类细胞的集合体，而是一个复杂的微世界，居住着数万亿的微生物。大多数微生物位于肠道中，其数量超过了银河系中的恒星。这些微生物在维持健康方面发挥着重要作用，但研究人员仍在努力完全理解它们对身体的影响。
营养对微生物平衡的影响
据IZ引用《对话》杂志报道，最近发表在《自然微生物学》上的一项研究表明，纤维在控制有害细菌（特别是肠杆菌科成员，如大肠杆菌）的生长中起着重要作用。在正常情况下，大肠杆菌并不危险，但其过度生长会导致感染和健康问题。
为了了解肠道细菌及其影响因素之间的关系，科学家们分析了来自45个国家的超过12,000份粪便样本。通过DNA测序技术，研究人员确定了每个人肠道中的细菌种类。
结果显示，高水平的大肠杆菌与低水平或无大肠杆菌的人群的微生物组显著不同。利用这些数据，研究人员能够以80%的准确率通过分析肠道菌群的组成来预测有害细菌的存在。
科学家还发现了两类细菌：
- 共栖者：与大肠杆菌共存的微生物。
- 排斥者：很少与有害微生物一起存在的细菌。
纤维如何帮助维持平衡
研究人员重点关注了一种排斥者细菌——普拉梭菌，它具有独特的分解膳食纤维产生短链脂肪酸（SCFAs）的能力。这些化合物可以抑制大肠杆菌的生长，并帮助维持健康的肠道微生物群。
研究还揭示了一个有趣的事实：共栖者比其他细菌更具适应性。它们可以在不同的环境中生存，这些环境也适合大肠杆菌。这与之前的假设相矛盾，即消耗相同营养物质的细菌不能长期共存。结果表明，决定有害细菌生长的关键因素是肠道内的pH值、氧气含量和营养物质。
为什么这比益生菌更重要
益生菌通常被推荐用于改善肠道微生物群。然而，这项新研究质疑了其有效性。从益生菌引入肠道的新细菌通常不会长时间存活。相反，增加排斥者的数量或调整饮食可能提供更持久的效果。
科学家提出了另一种控制有害细菌的方法：
- 增加纤维摄入量，刺激有益细菌（如普拉梭菌）的生长。
- 开发支持微生物群平衡的特殊饮食。
- 影响肠道的生化过程，使大肠杆菌难以生存。
进一步的研究和展望
尽管这些发现非常重要，但研究尚未完成。许多地区，包括南美洲和非洲，在全球微生物组研究中代表性不足，限制了我们对全球模式的理解。
未来，科学家计划整合代谢组学（分析微生物产生的化学化合物）和转录组学（研究基因活性）方法，以更全面地了解肠道菌群的作用。他们还计划开发特殊的饮食来长期控制潜在有害细菌的水平。
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