随着肠道健康趋势的持续发展，益生菌市场已经爆炸性增长——2023年的市值达到了877亿美元。益生菌补充剂——有益的活细菌和酵母——对于希望改善肠道健康的人来说似乎很有吸引力，或者有助于消化系统更好地分解食物、吸收营养并排泄废物。益生菌还可以增强肠道微生物群，后者由数万亿的微生物组成，包括细菌、病毒和真菌，这些微生物在营养吸收、消化和整体健康中起着至关重要的作用。
然而，专家们越来越倾向于不推荐使用这些补充剂——美国胃肠病学协会（American Gastroenterological Association, AGA）并不推荐大多数消化问题患者使用益生菌，也没有足够的证据支持AGA向普通人群推荐益生菌。
“如果你身体健康且饮食良好，我不建议每天服用益生菌。我认为这只是浪费钱。”麻省大学陈医学院的微生物学教授Vanni Bucci说。
应该服用益生菌吗？
只有在以下三种情况下，AGA才推荐使用益生菌，并且必须在临床监督下进行：
- 预防成人和儿童在服用抗生素期间的细菌感染。
- 预防早产低体重婴儿的坏死性小肠结肠炎。
- 管理炎症性肠病并发症中的袋炎。
“它们确实可以恢复并暂时缓解问题，直到你被干扰的好细菌能够重新建立健康的生态系统。”Bucci告诉《财富》杂志。他建议仅在临时缓解症状时使用益生菌，但研究表明，在抗生素疗程后服用益生菌可能没有太大效果——甚至可能延迟肠道健康的恢复。
有些人可能会发现益生菌让他们感觉更好，但这绝不是孤立地改善肠道健康的解决方案。“它会缓解一些不适，但不是解决办法。”他说。Bucci解释说，更重要的是吃健康的饮食。“这比任何益生菌都好。”他说。
伦敦国王学院流行病学教授Tim Spector进行了大量关于肠道微生物组的研究，他鼓励人们在考虑益生菌之前先调整饮食。他建议每天至少吃三份发酵食品，每周吃30种不同的植物——水果、蔬菜、全谷物和豆类——这些食物含有必需的纤维和益生元来喂养你的肠道细菌。
“我认为我们低估了发酵食品的作用，而高估了商业益生菌的效果。”他告诉《财富》杂志。
“你的微生物组是你生活方式的记录。”Bucci说。如果你的饮食不良——富含红肉而缺乏纤维、水果、全谷物和蔬菜——并且经常服用抗生素，那么你的肠道健康很可能不佳，而益生菌无法完全修复这一点。
益生菌何时会适得其反
一些研究表明，益生菌可能会破坏你的微生物组平衡——它有自己的独特生态系统——并干扰你的好肠道细菌。
对于那些正在经历或曾经患有小肠细菌过度生长（Small Intestinal Bacterial Overgrowth, SIBO）的人来说，服用益生菌补充剂实际上可能会加重他们的症状。
“你在肠道中积累了过多的细菌，这会导致炎症。”Bucci说。“如果你患有这种情况并且摄入了额外的细菌，可能会导致炎症加剧。”
根据梅奥诊所的说法，SIBO发生在小肠中细菌数量异常增加时，尤其是那些通常不在那里出现的细菌。它可能导致腹泻、食欲不振、腹痛、恶心、腹胀、营养不良和无意的体重减轻。
人们可能会因腹部手术后的并发症、小肠周围的结构问题以及某些疾病如克罗恩病、乳糜泻、糖尿病或其他减缓食物通过小肠的情况而患上SIBO。
2018年的一项研究发现，某些益生菌可能会引发SIBO患者的症状，包括气体、腹胀和脑雾，这表明这些补充剂应在患有此病的人群中谨慎使用。
选择哪种益生菌很重要
如果你和你的医生同意益生菌可能有帮助，这里有一些如何选择益生菌的指导：Bucci说，市场上所有的益生菌或多或少都是相同的，因为它们含有相同的细菌菌株。然而，每个品牌的质量可能有所不同。你应该检查益生菌标签上的以下内容：
- CFU计数，即在产品过期时的菌落形成单位，以确保在整个保质期内有足够的活菌。
- 存储要求——因为益生菌是活细菌，有些需要冷藏，而其他则被制造成货架稳定型。
- 第三方测试的效力和纯度。
- 延迟释放胶囊、肠溶涂层或孢子型菌株，这些将确保细菌能在胃酸中存活。
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